此前这似乎是难以想象的：已是千年高龄的莫高窟，能与日新月异的数字技术间存在联系？但敦煌研究院巧妙地将这二者联系在了一起，并且使这种联系一日日地密切起来。

　　通过与美国的梅隆基金会、西北大学合作，“敦煌壁画计算机储存再现关键技术攻关项目”，目前已获取莫高窟２０个典型洞窟壁画的高分辨率数字化图像，实现了４０个洞窟的实景漫游。借助数字技术，这种虚拟洞窟不但能使观者身临其境，且能比在狭小的洞窟内更为清晰地领略到莫高窟的建筑、彩塑以及壁画等等。专家指出，“虚拟洞窟”的出现，不但可以避免壁画受损，还促进了敦煌文化财富的记录和保存，使莫高窟的延年益寿成为可能。

　　同时，随着互连网站、电子阅览室，图书馆数字化管理的实现，敦煌研究院拥有了一个既能追踪世界前沿信息，又能不断公开和展示自己研究成果的信息服务体系。这一服务体系为今后将数字技术全方位引入敦煌文物的保护、研究与利用奠定了坚实基础。

　　如果说敦煌研究院将８５窟项目、数字技术开展得如同外科手术一般精细，与此相比，对莫高窟所存在的大环境的治理，线条似乎要粗犷得多。

　　但这种粗线条的保护却令在窟顶肆虐了千年的风沙服贴了许多。今日站在窟顶，一眼望去，所看到的不再是无遮无拦的黄沙，“Ａ”字型尼龙网栅栏、麦草方格、棉花秸方格织就的大网，以及南北绵延２公里的沙生植物林带，将长年在窟顶经由的三组风向降服。与最初的清理积沙相比较，这种治沙方式显然是一种更为主动的保护方式，而这还只是收服风沙的开始。在形成了预防性保护理念之后，敦煌研究院继而思索建立一个由工程、生物、化学措施组成的多层次、多功能的综合防护体系。可以说，这是目前治理风沙的最佳途径。

　　保护是第一位的，同时保护也是全方位的：莫高窟上中寺保护维修，莫高窟北区崖体加固，莫高窟、榆林窟、西千佛洞防洪工程……从南区到北区，从窟顶到窟前，在预防性保护理念的支持下，五年间，敦煌研究院对莫高窟细致而又全面的呵护，使得这座世界文化遗产愈加璀璨夺目。

　　保护与利用间的矛盾，永远是莫高窟难以承受之重有人说，许多旷世奇宝不是被千年的风雨所损害，而是出土后因保护不善或者利用不当所破坏。从某种程度上讲，保护和利用似乎是一种此消彼长的关系，既要使文物得到充分保护，又要使利用效益最大化，至少用博弈论来看，这是不可能的。

　　近５年，莫高窟共接待中外游客１８０万人次，其中２００１年超过３１万人次，２００４年超过４３万人次，２００５年超过了４７万人次，并以每年１０％的速度增长。这在极大拉动地方经济发展的同时，也给石窟文物的保护和管理带来了日益严峻的挑战：每年夏秋季，蜂拥而至的游客使莫高窟洞窟内的温度、湿度、二氧化碳反复循环升降对彩塑和壁画的保存带来严重的潜在威胁。游客最多的时候，接待部所有的导游全部上阵带团也不够用，只能采取每个开放洞窟各蹲守一个导游的办法。守一天下来，人都要窒息，已是脆弱不堪的塑像壁画若能言语，想来也会叫苦不堪。

　　２００５年底，敦煌铁路即将开通的喜讯传来，就在旅游者为前往敦煌更便捷而欢呼的时候，敦煌研究院却在为莫高窟的处境忧心忡忡。

　　从保护者与管理者的角度出发，限制公众接触文物也许是最好的保护方法。然而这也失去了文物存在的部分价值，显然并非良策。

　　不能因为保护不让游客前来，也不能因为开放而牺牲不可再生的文物。怎样利用最为合理？怎样能让游客满意而归？

　　怎样才能找到保护与利用间的平衡点？

　　这成为最令敦煌研究院头疼的问题。

　　实行旅游团参观预约制度；开辟藏经洞陈列馆、敦煌研究院院史陈列馆；增加洞窟参观线路；淡季增加特窟开放……办法想了很多，但这些办法只能是在一定程度上缓解矛盾，而不能从根本上化解矛盾。