一碗牛肉面引发的“口水战”

    中国兰州——在中国，一提到兰州，人们就会自然而然地想到牛肉拉面。

    据说在过去，牛肉拉面是宫廷食品，仅供皇家人享用。大约一个世纪前，回族人马保子(Ma Baozi)把它带出皇宫，这样，牛肉拉面才出现在寻常百姓的餐桌上。

    兰州市是中国西部工业城市，位于黄河上游，远离东部大都市上海和深圳。今天，在这座拥有300万人口的大城市，就有1000多家面馆。在这里，拉面是兰州人的主要食品，对那些在石化厂、炼油厂和重机械厂辛勤劳作的工人们来说，拉面是他们填饱肚子既便宜、又舒服的食品。

    所以，当一个接一个面馆上个月纷纷把价格从每碗33美分(约2.50元人民币)提高到40美分时(约3元人民币)，这引起了不小的震动。牛肉面价格以前也曾涨过，但从来没有一下子就提高20%。很多消费者认为面馆老板必定是串通一气，因此他们就开始向政府强烈抱怨。

    43岁的常学勤(Chang Xueqin)曾是一家发动机厂的工人，几年前下岗后就开起了出租车。他说：“我没办法，只好少吃了。如果价格一路这么长下去，到头来我就学和尚吃素。”

    但是，兰州拉面涨价的背后是全球食品价格的上涨。不仅兰州的拉面，洛杉矶星巴克的那铁咖啡、墨西哥多提亚面饼也都在涨价。根据国际货币基金组织报告，在过去18个月里，全球食品价格上涨了23%，这其中部分原因是酒精制造业大量需求玉米造成的。

    由于农场主们扩种玉米，从而导致大豆和小麦产量减少，这又使喂养畜禽的谷类价格上涨，从而导致了肉、蛋和其它产品的价格增长。在美国，与年初相比，牛奶价格增长了10%以上。

    在中国，和一年前相比，肉、禽的价格增长了20%以上，鸡蛋价格增长则高达28%。除了谷类价格增长因素之外，在养猪场爆发的“猪蓝耳朵病”也影响了猪肉的供应，而与此同时，尤其是中国东部发达地区收入的增加也使人们对猪肉消费量持续猛增。

    甚至连价格低廉的方便面也涨价了。根据中国媒体报道，本周方便面价格将增加20-40%，其中部分原因是方便面的主要原料棕榈油价格上涨引起的，在去年，棕榈油价格就几乎翻了一番。由于欧洲化学燃料对棕榈油需求量的增长和一些如印度等食品业增长迅速的国家大量需求棕榈油等原因，使棕榈油价格一路看涨。

    在兰州，对牛肉面提价的反对使当地政府很快在6月26日做出了每碗面不超过33美分(约2.5元人民币)的最高限价。尽管此举受到很多消费者欢迎，但在北京的一些官员和学者纷纷批评兰州政府在中国市场经济下仍然试图控制价格。

    对牛肉面价格的争吵旋即在国内引起广泛争论，而市场的力量也似乎凌驾了政府的法令之上：由于对违反限价者没有处罚，绝大部分面馆对政府这一法令置之不理。

    这次涨价风波首先是从兰州市西固区(Xigu)开始的。每天销售700碗的面馆老板马剑锋(Ma Jianfeng)说：“这个政策是不合理的。”他说，到目前为止，涨价对自己生意影响不大。周日，早上还不大到五点半时，马剑锋就已经坐在一个棚子里，为一波老顾客分发面条票。香味从厨房里飘了出来。

    马剑锋说：“因为拉面的成本高，所以降价是不可能的。”和大多数面馆主人一样，37岁的马剑锋也是回族。他们说做小买卖是回族人唯一能致富的出路。马剑锋说如果自己遵守了政府政策，拉面的质量就会受到影响，那也就意味着生活没有出路了。“肉少了、料少了、汤也少了。顾客谁还会来？”

　　50岁的面馆老板魏德(Wei De)也感受到了压力。他支出最大的是牛肉，而肉的价格在过去几个月中就增长了20%多，达到现在每磅1.30美元(约21.9元/公斤)，而肉商也不再白白奉送骨头了。

    魏德的父亲是马保子的徒弟。他这门手艺是从父亲那里传下来的。在过去20年里，魏德一直在一个老回民区骆驼巷经营着一家没有名字的面馆。这个古老的社区提醒着人们，这座城市过去曾是古丝绸之路的一个主要停靠站。

    在后面一间小房子里，妻子马秉秀(Ma Bingxiu)正在拉面。魏德说在他的面里添加了一种长在戈壁滩里石头状的特殊草药。他说这不仅使面更筋道，而且味道也更香了。

    魏德的汤是由14种原料熬制的，包括大蒜、桂皮、萝卜、肉豆蔻和牛肉等。他说还在汤的上面还添加了一层薄薄的牛油，这样可使汤不凉。

    魏德拉面的价格一直都没有突破政府的最高限价。但他说自己明白为什么其它面馆置政府法令于不顾。尽管如此，魏德每碗面仍然还能赚到7美分，因为他不用缴租金。但他说，如果什么东西都涨得这么快的话，他的面条价格也很快会跟着往上涨。

    魏德说：“我认为政府没有必要来限制价格，他们把控质量才是最重要的。”

    面馆老板们的呼声很难协调一致，很少有人敢把自己的抵制说成是抗议。即便是受到来自全国学者和舆论的支持，他们也没有打算要触及政府的底线。

    中国社会科学院知名经济学家易宪容说：“兰州政府的行为完全是典型的计划经济行为。为什么他们不去控制房价呢？”

    当地研究人员对兰州市物价局的做法表示谅解。他们说尽管政策有疏漏之处，但意向是好的。物价局官员则拒绝对此事发表评论。

    兰州大学公共管理学讲师何文胜(He Wensheng)说：“我不认为这是一种倒退，这表明政府在关心普通百姓的生活，这是一个好的现象。”

    何文胜说，引起老百姓的不满的不仅仅是食品，医疗保健、住房和教育支出都上涨过快。“对很多人来说，牛肉面价格的上涨似乎成了压弯骆驼背的最后一根稻草。”

    对25岁的王晓明(Wang Xiaoming)来说，牛肉面价格风波来得可真不是时候。六个月前，王家兄弟在路边卖烤羊肉。当地政府说他们是在污染环境，也损害了城市的形象。之后，王晓明就和自己的三个兄弟、父母一起，投资6500美元(约5万人民币)在西固区开了一个35座的面馆。

    上个月，当他们周围的面馆争相纷纷提价时，王氏兄弟没有跟风。他们担心突然提价会把顾客们吓跑。王晓明说：“我们这样做不是因为政府法令。提价顾客不能接受。”

    但即使是33美分(2.5元)一碗他们还是赚不到什么钱。所以王氏兄弟决定24小时营业，希望能够薄利多销。

    周日，早上三点钟。王晓明在后面厨房和前面柜台之间来来回回，为客户上面，忙个不停。因为在接下来的一个小时，都会陆陆续续迎来一些出租车司机。有一少部分住在城外的年轻人，回家前在王氏面馆作最后一站停留。还有一些铁路民工，他们在这里吃上一碗面，暖暖肚子后，踏上回乡收割小麦的征程。

    那一天，王晓明要争取再卖400碗面。他的眼睛里布满了血丝。他说：“如果原料价格再这么涨上去，生意就难做了。即使有一千个顾客，我们也赚不到钱。”(陈文杰编译)