瑞应寺与麦积山唇齿相依，坐北向南，依山（麦积崖）傍岭（苍龙岭）而建，是游览麦积山石窟的马前站，也是镶嵌在麦积崖脚下的一颗异常璀璨的明珠。它由一组古朴典雅的古代建筑群组成，院内修竹竿竿，群卉争芳，花香扑鼻。今日之厢房被改为游客歇息的客厅，游人上山前或下山后在此歇脚小憩，更是赏心悦目，心旷神怡。然而在明朝时，这瑞应寺大殿中的中门却是闭门谢客，长年上锁，因而至今还流传着瑞应寺不亮中门的传说。

　　相传在明朝时，秦州府有一位何县令，为人蛮横霸道，爱摆排场穷讲究，对上马首是瞻，百依百顺，对下盛气凌人，为所欲为。偏是这位县令爱猎奇探险，最见不得下人对他有所隐匿。若是脾气上来，他定要不依不饶。

　　忽有一天，何县令心血来潮，便领着一班衙役来麦积山游玩。麦积山的住持和尚知道何县令到来，赶忙上前迎接，并领着他游玩了所有洞窟。何县令见住持和尚对他尽心尽力，颇为得意，更滋长了他蛮横霸道的习气，一路上对衙役东吼西吼，颐指气使，大耍威风。而那些衙役为了讨好他，则更是鞍前马后，殷勤之极。其中，有一个衙役发现，瑞应寺两边侧门大开，任人出进，中门却上锁紧闭，不知里边有何东西，便上前禀报何县令，怂恿他打开看看。何县令一看，果然大殿中门紧闭，就大发脾气对住持和尚道：“本县令今日到此，为何不亮中门？”那住持和尚见县令大怒，解释道：“事情是这样的……”可何县令还未听他解释，便命衙役强行打开中门要进去看个究竟。住持和尚无奈，只得命弟子破例开了中门，让何县令走了进去。

　　待到中门一开，何县令就一步三摇地进去了。他东瞧瞧、西瞅瞅，也没看出个究竟，甚觉无趣，待要返身退出时，脚却已经踏上了天王殿的过庭，猛然间一抬头，竟把他吓了个半死。后边跟随的衙役见何县令慌里慌张地弯下腰连连作揖，且边作揖边倒退着出了中门，不明所以便冲上前去喊道，“何方妖孽如此大胆，吓着我家老爷”，一边抽剑出鞘。只听得县令道：“快退！快退！圣上在此，不得无礼。”惹得一旁的和尚捂住嘴偷笑，可他却还在唠叨：“罪该万死！罪该万死！”

　　你道是何怪物吓着了这位县令？原来何县令来到天王殿过庭时抬起头，就看见一个高一尺、宽七寸，下有三层台座，中间书有一行“大明万历皇帝万岁万万岁”的万岁牌。看见万岁牌，犹如看见了皇帝本人，何县令如何能不怕。待到他浑身颤抖着退出中门，住持和尚这才禀告了万岁牌的来历和不亮中门的缘由。原来，这万岁牌乃明朝万历皇帝朱翊钧所造。在登上皇位的第七年，朱翊钧长途跋涉来到西北游玩，他常听臣下说，秦州麦积山风景独具，可谓人间天上。臣下同时还呈上大文豪庾信的《秦州天水郡麦积崖佛龛铭并序》，让这位皇帝对“陇底之名山，河西之灵岳”的麦积山心仪已久，常神往于“高峰寻云，深谷无量。方之鹫岛，迹遁三禅。譬彼鹤鸣，虚飞六甲。鸟道乍穷，羊肠或断。云如鹏翼，忽已垂天。树若桂华，翻能拂日。是以飞锡遥来，度杯远至。疏山凿洞，郁为净土”的人间仙境，便于农历五月来到麦积山，在文武官员和地方官员的陪同下亲自登上麦积山，游览了一个个魏晋、隋唐、宋元洞窟。他站在散花楼上放眼望去，满眼的百花盛开，风和日丽，顿觉说不尽的心旷神怡，于是刻石留名。文武官员们见龙颜大悦，更是使出浑身解数极尽逢迎。

　　皇帝走后，秦州知府命人制作了这个万岁牌，上刻“大明万历皇帝万岁万万岁”几个大字，永立大殿供桌，供人们参拜，犹如皇帝在此一样，并且还封了瑞应寺的中门。从此以后，但凡是游览麦积山的大小官员，再也不敢说让亮中门了。

　　这个万岁牌至今还保存在麦积山，它自万历七年至民国末年一直放在瑞应寺大殿桌的香炉后边，与殿内五尊大佛同受香烟三百余年。经过烟熏火燎，虽然熏黑了，却更增添了一份厚重。