自上世纪60年代末从甘肃武威雷台横空出世后,铜奔马就以它特有的神骏风姿,驰誉中外。1983年被国家旅游局确定为中国旅游标志,1996年被国家文物局鉴定为国宝级文物。藉铜奔马之名,一个产业勃然兴起,这就是铜奔马的复制生产。
20世纪70年代末,为弥补武威市博物馆经费的不足,也为满足社会需求,经甘肃省文化厅批准,由武威市博物馆文物复制厂开始对铜奔马进行复制生产。此后,经过20多年的发展,铜奔马的复制生产在武威遍地开花,产品按规格大小多达十余个品种。武威铜奔马的复制采用传统的翻砂工艺,分铸造、锉修、焊接、着色和包装等多个环节。由武威市博物馆与兰州大学合作研究开发的铜奔马复制品着色工艺,1984年获“甘肃省科技成果三等奖”,解决了复制品的着色难题,也使复制品色泽古朴,更趋完美。铜奔马的复制品曾被国内多家博物馆作为展藏品,也曾被人民大会堂收藏,并随中外游客走向了世界。
但产业的发展也面临一些难题。据了解,武威市目前从事铜奔马复制的有几十家,大多都还处于“作坊”阶段。限于规模、资金和生产条件的制约,这些厂家均无能力进行技术革新和设备改造,难以采取一些新工艺和新材料。因此,复制仍沿用几十年前的老工艺,产品也只能是些“老面孔”。
铜奔马复制业面临的问题已引起当地政府的重视。武威市围绕着铜奔马这一品牌,已连续举办了四届天马文化旅游节,并在旅游节上举办了旅游新产品开发大赛等活动,鼓励全市企业、科研院所、机关单位及个人研制、开发旅游新产品,收到了明显成效。武威市天马艺术研究所所长袁志学,研发了独具特色的铜奔马底座,增添了复制品的气势,在2004年第三届天马文化旅游节旅游新产品评比大赛中,获工艺品、纪念品一等奖,并申请了国家专利。目前,袁志学在新材料、新工艺的运用上也在积极地进行探索。