天梯山石窟位于武威市城南约４０多公里处，是全国重点文物保护单位。

    开凿于北凉沮渠蒙逊时期，是我国早期石窟艺术的代表，被北京大学原考古系主任、中国著名石窟专家宿白教授称为“石窟之祖”。

    １９５８年，由于在石窟附近修建黄羊河水库，灌溉下游万亩粮田，为了保护文物，甘肃省政府决定对洞窟内部分文物搬迁保护，组织以常书鸿为队长的文物搬迁保护机构，敦煌研究院、省博物馆考古人员对石窟文物进行清理搬迁。除大佛窟外，距地表几十米高处的小洞窟内４９身塑像、１００多平方米的壁画及２５箱残片均搬迁至省博物馆保存。

    在之后的几十年里，武威市及相关水利专家多次对黄羊河水库测量，发现当初过高估计了蓄水水位，水库对小洞窟的文物并不造成威胁。

    １９９２年，国家文物局主持召开专家组会议经论证，按照不可移动文物尽可能在原址、原位保护的原则，批复在原址、原位修复天梯山石窟文物。

    １９９３年，省政府办公厅批复同意在原址、原位进行修复。在省政府的关心和省文物局的协调下，省博物馆和武威市、凉州区就天梯山石窟文物的移交达成协议。

    在国家和省上的支持下，武威市先后投资６００多万元，维修了大佛窟防渗水围堰、修建了天梯山石窟陈列馆、进行了环境整治等，积极做好迎接文物回归的相关工作。省博物馆多年来对天梯山石窟文物的保护、修复和研究作出了重要贡献。２００５年１２月２４日，天梯山石窟文物交接签字仪式在省城兰州市举行。半月之后这批文物顺利运抵武威市。此次总计移交的526余件文物回归武威后，武威市将组织专家对文物进行修复，然后在天梯山石窟原址陈列展出。