2003年四月的一天，天水城隍庙定格了一个永恒的日子，当麦积山石窟艺术研究所的施工人员在对城隍庙大殿进行保护修复时， 怎么也没想到，竟发现了让人震惊的大型壁画。对城隍庙而言，其意义不亚于公元1900年道士王圆箓发现了敦煌"藏经洞"那样重大!壁画的发现，让天水城隍庙大放异彩!

　　在古代，一座完备的城池必须具备四大建筑：文庙、城隍庙、佛寺、道观。城隍，在封建社会被人们认为是冥界中的基层神司。城隍原指城郭与沟池而言。《易经》曰：“城复于隍”，《礼记》有“水就是隍，城就是庸。”城隍庙中的“神”的职责在于“攘外安内”，负有一方“社稷”的安定，城隍还兼管地方冥籍，赏善罚恶，成为冥府派驻阳世的地方官吏。也就是说，城隍即是神又是官即冥官，上可以达天堂，下可以通地府，神威显赫，也可以出入阴阳世间，统辖一方，在庙中设座问案判事，职掌冥律。而《城隍出巡图》壁画正是城隍行使治权的真实体现。

　　明朝初期，供奉城隍成了各地当时一种新的习俗。一些地方先贤或者忠勇之士得以金身重塑，被乡民供奉起来。人们大多希望借助他们的神威，使地方多一份平安。正是在这样一个历史背景下，西边的兰州，和我们天水就供奉起了同一个人，一个以忠烈而出名的，据说是诞生在我们天水的古代英雄纪信。明朝初年，为纪念汉将军纪信，在秦州城中修建庙祠，故纪将军祠又为天水城隍庙。

　　和许多重大发现一样，城隍庙壁画和世人见面是一个很偶然的机会，是在对城隍庙大殿进行保护修复工程中发现的。

　　赵馆长说，这组壁画，大约绘制于明末天启年间，也就是公元1635年，是在对大殿进行重修时绘上去的。根据古建筑维修人员对大殿的瓦脊考证发现，上刻有“天启五年三月初三·张登”字样，究竟为何人所绘，还有待专家鉴定。据介绍这组壁画在绘成后，由于经历了5次大规模修缮，使其深藏在墙壁之内，直到2003年才使其重见天日。

　　这副名为《城隍出巡图》的壁画位于大殿内的西侧山墙上，保存面积三十平方米，壁画设色，始绘年代为明代，清代曾重新上色。

　　壁画艺术是源远流长的中华文明历史中一支绚丽的奇葩。以表现城隍出巡情景的这组壁画，工笔淡彩，场景宏观气势磅礴，所绘人物真人大小，色彩鲜艳，线条生动流畅，人物表情生动，历经300余年保存完整。内容为城隍夜巡图，画面结构巧妙，场面宏大，用线流畅，表现手法简捷明快，有着深厚的艺术造诣。其壁画无论是艺术表现手法还是服饰内容，都充分体现了明朝时期的艺术特征。甘肃敦煌艺术研究院壁画维修专家李云鹤对这副壁画曾给予高度评价。

　　无独有偶，2004年在对城隍庙内的寝宫进行维修时，又发现两幅内容分别为仕女图和博古架的壁画。这是城隍庙继大殿发现明代壁画后又一重大发现。两幅壁画均深藏在寝宫西面墙壁之内。其中仕女图约绘制于清康熙37年，基本同真人大小，线条生动流畅，手提灯笼的仕女表情生动。

　　另一幅内容为博古架的壁画约绘制于民国年间，画面色彩鲜艳，绘画手法借鉴了西方油画的风格，画面具有很强的立体感。为目前天水市发现的最早借鉴西方油画风格绘成的壁画。两幅壁画为何人所绘，还是未解之谜。

　　赵馆长讲，城隍庙壁画的发现对研究城隍庙的古建筑风格具有极高的历史价值和艺术价值，并有助于城隍庙今后升格为“国保”单位。同时这些壁画的发现，为研究城隍庙的历史沿革提供了重要的实物资料，因而有着重要的艺术价值和历史价值。

　　城隍庙的大殿长廊、匾额楹联、古树名木连同纪信的忠烈或许永远地刻在了天水民众的心里，而城隍庙壁画的发现无疑让天水城隍庙增色不少，让更多的人们为之眼前一亮，天水城隍庙文化艺术的灿烂光芒必将吸引众多的目光!