南郭寺是中国历史文化名城天水一座历史悠久的寺院，由东、中、西三座牌坊式大门连结形成三个相对独立但又结合紧密的院落。当沿着西山门前七八级石条铺砌的台阶步入山门，首先映入眼帘的是西院前第一座院落。正中为天王殿，东为杜少陵祠(东禅院)，西为西禅院。院之东北及西北角，为砖木结构鼓楼及钟楼各一，型制相同：长14.4尺，阔12.6尺，高两丈有余。硬山顶屋面，檐下额坊饰牡丹、莲花、菊叶等图饰，主柱上饰“寿”字图案。鼓楼内置直径3尺牛皮面大鼓一只，惟钟楼内金钟今已不存。

　　寺院中的钟鼓楼由城市钟鼓楼演变而来。钟鼓楼因报时而设，钟鼓报时源于汉代。蔡邕《独断》中说：“鼓以动众，钟以止众。夜漏尽，鼓鸣则起，昼露尽，钟以止众。”表明汉时已有“天鸣击鼓催众起、夜暗鸣钟催人息”的司时制度了。

　　隋唐时期，国家霄禁制度严格，司时击鼓由政府控制，当时寺院中只设有钟楼。公元759年秋天，杜甫客居秦州游历南郭寺，其诗中“晚景卧钟边”一句，说明南郭寺当时已有钟楼设置或未可知。两宋以后，霄禁制度逐渐解体，寺院中鼓楼出现，此时已有了钟鼓楼相对而设的定制。明清时期，相对而设的钟鼓楼一般位于山门以内第一座院落两侧，但也有与山门平行而设的，如山西陵川崇安寺的钟鼓楼，就设在山门的两旁。寺院的钟鼓楼都是东钟，西鼓，合“晨钟、暮鼓”之制。黎明撞钟、夕阳击鼓，为寺院僧众控制作息。