然而，在经历了近１５００年的风霜雨雪之后，这对姊妹窟中的南石窟早已风化得所剩无几；北石窟也已病害缠身。

　　有关专家呼吁，尽快制定总体保护规划，对北石窟进行有步骤的抢救保护，延缓其风化速度。

　　主窟一个月落砂２２公斤北石窟寺位于庆阳市西峰区西南２５公里，蒲河左岸的寺山峁下，与平凉市泾川县的南石窟相距４５公里。

　　北魏泾州刺史奚康生于北魏永平二年（公元５０９年）创建了北石窟，第二年又创建了南石窟。

　　北石窟自永平二年创建后，历经西魏、北周、隋、唐、宋、清各代不断扩建，逐渐形成了一处窟龛密集的石窟群，现存大小窟龛２９６个，石雕造像２１２６身，为全国重点文物保护单位。

　　记者年前来到北石窟寺。踏进寺门，蜂窝一样的窟龛映入眼帘。然而，记者走近仔细查看发现，由于风化严重，很难找到一尊相对完整的造像，不少窟龛是空空的，里面已找不到雕像的踪影。在一些窟龛中，记者注意到，造像的底座上，风化的落砂达两三厘米厚。

　　１６５窟位于北石窟寺窟区中部，是北石窟寺的重点洞窟，创建于北魏永平二年，是一座罕见的以七佛为主的石雕大型殿堂式石窟艺术杰作，文物研究和观赏价值很高，然而也是风化落砂最严重的石窟。窟顶岩石大面积风化剥落并掉块，北石窟寺文物保护研究所所长宋文玉介绍，１９９５年８月３日，窟顶东坡北端一次性塌落砂块７２公斤；１９９９年６月１５日，窟顶西坡又一次性塌落砂石１６公斤；２００１年５月２６日，窟顶东坡南端也一次性落砂６．５公斤。

　　现在，窟顶中部凹陷深度达１．５米，覆斗式顶的东坡和南坡浮雕风化殆尽，壁角浮雕已模糊不清，大佛和胁侍菩萨膝盖以下，均出现大面积风化剥落。宋文玉介绍，据近年测定，在１６５窟３４０平方米范围内，平均每月落砂竟达２２公斤以上。

　　岩体失稳，渗漏加剧风化研究表明，渗水潮湿是造成雕像风化落砂的最主要原因。北石窟寺文物保护研究所副所长詹社红解释，北石窟寺的石质主要是黄砂岩，这种岩石的胶结物主要为泥质，且其中蒙脱石含量较大，容易吸水，加上大部分窟龛裸露在外，没有窟檐，经受风吹雨淋日晒，石质反复膨胀收缩，致使岩石酥松风化严重。记者也注意到，北石窟寺所在地较为潮湿，一处洞窟中还有地下水渗出。

　　如果说风化落砂是石窟的“慢性病”，那岩体失稳则是随时可能让北石窟寺毁灭的“急病”。在宋文玉的指引下，记者看到石窟所在的整个崖面已被４条主要裂隙分为５块，原本为一个整体的崖面已经支离破碎。这些裂隙从山顶一直延伸到崖面的底部，最宽的有３０厘米—４０厘米宽。不久前，北石窟寺文物保护研究所完成了对北石窟寺的岩体加固一期工程，总投资３００万元，通过锚固法，用锚杆和锚索将危岩体锚固在一起，使山体得以稳定。但宋文玉介绍，这也仅仅是一次抢救性的维修，许多问题未根本解决，尤其是裂隙的渗漏问题，雨水仍然能顺着这些裂隙渗入石窟，加快石窟的风化。

　　人为破坏不容忽视自然风化，人力难以阻止，但一些不应该有的人为活动，对北石窟的安全也构成了严重威胁。其中，当地农民在石窟周围采砂放炮最让保护人员头疼和不安。

　　据北石窟寺文物保护研究所向记者提供的一份调查资料，在北石窟寺南北西三面放炮采砂点共有７处，距主窟群直线距离最远的不到２０００米，最近的只有５００米左右。

　　宋文玉介绍，北石窟寺原本病害严重，危岩、危洞众多，经不起采砂放炮带来的震动和伤害。

　　２００４年因放炮震动，就多出了几条新裂痕。

　　２００５年４月，北石窟寺文物保护研究所窗户上的玻璃又被采砂的炮震坏，许多洞窟也被震得直往下落砂……

　　“文物安全了，那不是我们的本事，是我们的运气……”北石窟寺保护人员白京平心情沉重地说道：“一边是国家投资数百万元抢险加固石窟，一边却是村民肆无忌惮地在放炮炸山采砂石；一边在接待游客观赏石窟的精美艺术，一边却是采砂运砂车辆不断，尘土漫天飞扬……”２００５年下半年以来，在保护所的强烈呼吁下，北石窟寺周边的采砂状况才得到了一定程度的遏制，但是，并没有从根本上解决问题，随时都可能反复。