元宵节是我国主要的传统节日,也叫元夕、元夜,又称上元节,因为这是新年第一个月圆夜。
秦州人过元宵节习俗,跟我国北方其他地方的习俗大同小异,这一天人们有观灯的习俗。史料记载,唐玄宗曾于先天二年(713年)正月十五重开宵禁,命点千盏花灯,张灯三夜,成为一时之盛。到了北宋乾德年间,放灯时间又增至五夜。起于十四,止于十八。更为兴盛。故有“宋时汤圆隋时灯”之说。而且在宋代出现了灯谜,即将谜语系于灯上,使人们在赏灯之际伴以猜谜,更添情趣。“灯谜”一词即源于此。明永乐七年,宫廷下诏“元宵节自十一日始,赐节假十日。”成为历代最长的灯节,也形成了全民性的节日。到了清代,灯节假日改为四天,但盛况不减。从正月“十三上灯,十四试灯,十五正灯。”一直热闹到“十八落灯”整个新春佳节才算落下帷幕。
古时候,一到过年,家家户户张灯结彩,普天同庆。当时挂灯于门上,除了节日期间照明之外,多是为了增添节日气氛。从大年三十到正月十五,很多民俗活动是和灯连在一起的,至元宵节这天人们不光吃元宵,观灯、赏灯也是延续了2000余年的民俗。这一习俗最受儿童们的欢迎,这种童趣几乎是每个秦州人都经历过的。早些年,由于各人家庭经济条件不同,儿童玩的灯有明显的不同,就像现如今不同人家的孩子有不同档次的玩具一样。
猜灯谜,也是秦州人的一大乐事,往年的元宵节,在万寿宫、人民公园、玉泉观等地都有灯谜,谜语悬之于灯,供人猜射,这种文娱形式极大地丰富了老百姓的春节生活,它是一种富有讥谏、规戒、诙谐、笑谑的文艺游戏。而元宵节吃元宵,不再是秦州人的乐事,如今,一年四季,人们都能够吃上可口的汤圆。
在元宵节期间,除了燃灯观灯、吃元宵、猜灯谜外,在秦州大街小巷能够看到民间舞龙、耍狮、踩高跷、扭秧歌、跑旱船等丰富多彩的娱乐活动,其喜庆热闹程度可与春节相媲美,因此人们习惯上将元宵节期间的一系列娱乐活动统称为“闹元宵”。
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