中国家具自新石器时代到清王朝灭亡为止，几千年来在勤劳智慧的历代工匠和文人的培育下，高峰迭起，成就辉煌。随着社会经济的发展，劳动人民世代相传，其发展经历了由简陋到繁美，由侧重使用到美用结合的演变过程，到明清两代发展到了高峰时期，形成了鲜明、独特的民族风格。它是我们祖先聪明智慧的结晶，是我国文化艺术宝库中的瑰宝，是世界家具史上一枝最为夺目的奇葩。

　　我国家具的成熟期为北宋至清代中叶。这期间有两个高峰期，第一个高峰期为明代。明式家具的艺术造型、工艺技巧和实用功能都日臻完善，体现出典雅、简洁的美学特征，具有浓厚的中国气派。第二个高峰为技术精湛的清式家具，其美术特征为繁密、华贵。因为我们现在已不能见到明代以前的家具，且明清家具为中国家具的高峰，所以一般说到中国家具都指明清家具。

　　天水家具作为中国家具的一个地方流派，除具有中国家具共有的风格外，还有其浓郁的地方特色，这也是有天水独有的地理位置所决定的，中原的庄重、漠北的朴实、巴蜀的奇诡、江南的秀雅在这里得到融合，形成了种类齐全、数量繁多、材质丰富、风格多样的特点。
天水明清家具的种类有床、榻、几、案、桌、椅、凳、墩、箱、柜、橱、屏、架、台等应有尽有。床也称架子床，为专用卧具。榻也叫罗汉床，可坐可卧。几、案、桌多作拜访、陈设物品或读书、写字、作画等用途。椅、凳、墩等都是坐具。箱、柜、橱属于盛藏类家具，用于装盛物品。屏、架、台等各有其装饰或实用功能。

　　由于天水境内有丰富的木材资源，家具用材也比较广泛，主要有核桃木、梨木、椴木、楸木、枣木、松木、柏木等，尤其是核桃木以其材质均匀，有较强韧性、抗磨性。用它制作的家具和雕刻的工艺品以古朴雅致见长，质地温润细腻，纹理美观而又坚实耐用，极能显示雕磨功夫和木质纹理的自然美。天水明清家具中最具代表性、最精美的当属核桃木家具。

　　明清以来，天水较少发生战乱及其它变故，所以在民间留存了数量可观的老家具。加之天水的气候与南方及中原地区相比较为干燥，故而现存家具的年代都比较久远。清代中期及早期的家具比较常见，甚至明代家具也时有发现。这种情况在我国其他地方比较少见。

　　天水明式家具是在总结宋、元家具工艺的基础上，进一步创新发展形成的。其造型设计和形体结构更加注重科学性与艺术性的完美结合，制作工艺和装饰手法上形成了精细、雅致、秀美的时代特色。其制作者在设计家具时还十分注重功能的合理性与多样性，造型上力求比例尺寸既符合人体生理特点，又不影响家具形体结构的典雅秀美，达到实用性与艺术性的有机结合。在线脚的运用上则力求简练明快，收放有致。柱、枨、边、角和牙条等都以圆滑匀称见长，不求过多的雕饰。边棱起线和打（洼）手法被广泛运用，榫卯的结合技巧非常娴熟。其装饰工艺也很有特点，装饰手法简练明快，表面很少髹漆，重在突出本色和纹理。金属饰件灵巧精制，有独到的实用型和艺术性。

　　天水清式家具在做工上追求华丽、繁复，用料粗壮、厚重，装饰上则极尽雕刻，广泛利用其它传统艺术来装饰家具，如雕花上吸收玉器、青铜器上的纹饰、图案布局求新求异，传统吉祥图案如寿字、蝙蝠、龙、花鸟、博古等被大量用于家具雕花装饰。其在艺术性上的追求已大于实用性。
另外，天水明清家具中保存宋、元风格的实物也为数不少，这可能是由于宋以后中国文化中心南迁东移后，对天水的辐射作用变弱，所以在一些偏远山村仍沿袭着宋元时期家具的风格。这一现象也十分特别，值得进一步研究。

　　天水明清家具虽然资源丰富，但最近几年的流失也显得触目惊心。近十年来，数目巨大的天水明清家具被一些古董商贩运到了外省及海外。所幸的是，在天水民间还有几位热爱天水明清家具的热心人。他们节衣缩食，历尽艰辛，尽各自最大的努力抢救、收藏了一些较有代表性的东西。与此同时，此事也渐渐引起了地方政府的高度重视，天水市博物馆也开始借助政府的力量，对这一资源进行必要的的抢救挖掘。正是这些有识之士的努力让我们看到，天水的古代家具作为一种特殊的文化，它在这个城市又有了生生不灭的故事，同时也将继续温暖我们记忆的情怀。