解读“星火现象”还要从他们最困难的时期说起。原星火机床厂副厂长杨万仓回忆说：“1999年我们已累计亏损4200多万元，濒临倒闭破产。企业到了买不起煤、用不起电、发不出工资的地步。来自各方面的债主们，经常把我的办公室围得水泄不通。甚至连厂房的窗户玻璃破了，我们也没钱换，只能用报纸糊。”

　　想当年，“星火”是国内装备制造行业的骨干企业，是国内机床行业的“十八罗汉”之一，论技术力量，不比谁差；可市场就是不买账。1999年，全厂产值只有2000万元，人均产值还不到1万元。一年有一半的时间，职工拿不到工资。

　　星火到底怎么了？这是当年星火所有职工都在问的问题。

　　“问题的症结在于，当全国小型机床市场需求已经饱和的时候，我们依然墨守成规，不敢想、更不敢开发新产品。平庸的产品使我们走进了市场的死角。”公司董事长李维谦说。

　　拒绝平庸，走创新之路，用新产品与市场较量一番。这个想法在星火人中形成了共识。技术革新是在勒紧裤腰带的情况下进行的。当时，在职工已两个多月没拿到一分钱工资的时候，企业决策层决意走技术革新之路。他们用牙缝里挤出来的一点钱，购买了设备，装备了一套CAD绘图软件，建成了局域网。技术投入很快显现效益。就是这套软件，使企业的设计周期从8个月到2年，缩短到2至8周。

　　转机到了。1999年冬，听说广州一家企业要修一台轧辊磨床，消息传来，星火人十分兴奋。这天已是大年三十，企业领导带着数学模型风尘仆仆地赶到广州，他们的到来使广州企业家感到惊奇。星火人真诚的精神和恳切的态度，打动了客户。这年5月，在轧辊磨床修理广州招标会上，星火厂以严谨的方案和合适的价格，战胜了众多投标者，拿到了修理轧辊磨床的合同。

　　对于星火人来说，修理这一台轧辊磨床有着更深的意义。李维谦说：“当时，在全国重型机械制造行业普遍滑坡的情况下，有一家机床厂却效益很好。我们研究发现，这是因为他们能生产大型轧辊磨床。当时，国内一般的机床企业，还不能生产轧辊磨床，高精密度的大型轧辊磨床均依靠进口。于是，我们萌生出制造精密机床的念头。”

　　对于星火厂来说，修理本身就是了解这种陌生机械的过程。为了了解这种机械的原理，星火将所有技术人员集合在一起，夜以继日，攻克一道道难关，终于摸清了轧辊磨床的技术奥妙，为以后自己生产轧辊磨床打下了坚实的基础。

　　创新，像一把利器，帮助星火人开始了一场面对市场、突出重围的绝地反击战。

　　此后，星火人先后走访了全国数十家企业，修理了7台不同国家生产的轧辊磨床。经过了5年无数次的工艺试验，李维谦发明了“精确可调渐开式液压节流装置”、“复试浅腔打供给动静压精密旋转副”两项专利技术，有效地解决了大型磨床的超低速运动“爬行”问题，以及国产磨头旋转精度与旋转刚度不能同高的矛盾。

　　在新技术的支持下，星火人开发出了售价仅为进口机床的三分之一左右、完全可以替代进口产品的高精度轧辊磨床。开发了大型数控端面磨床，填补了亚洲空白，可以有效地替代进口。并以此为基型开发出54种新产品。

　　创新，像一把金钥匙，为星火人打开了广阔的市场之门。近3年来，星火公司研发新产品是过去30年的总和。2005年实现销售收入是1999年的16.7倍。

　　今天的星火机床厂已经重组为星火机床有限责任公司，可以生产数控车床、精密车床、数控轧辊磨床、轧辊磨床、普通车床、重型车床、立式车床、轧辊车床、自动低压铸造机等9大类、27个系列，品种规格可重构组合。产品覆盖全国各地，销往美国、德国、法国、日本等40多个国家和地区。