“协防台湾”的话题最近在美国又忽然冒了出来。一些保守的智库及委员会不断在“伊拉克内战”的嘈杂争议中跳出来喊：别因为中东忘了中国。上周二，被布什提名为新国防部长的盖茨竟然也在提交给参议院的一份书面证词中宣称，美国必须在军事上做好准备，一旦中国大陆以武力攻打台湾，随时能帮助台湾进行抵御。这些话在解放军刚与美军举行过海上联合搜救演习、两军关系全面恢复的时候听起来，显得既强硬又刺耳。尽管有分析认为盖茨说这番话是上任前面对国会的“例行公事”，但作为有重大责任的政治人物，盖茨显然有必要在台海问题上谨言慎行，因为他要在拉姆斯菲尔德之后有所作为，显然更需要与中国军方的合作，而不是相互猜忌和恐吓。
中国改进型DF-5A从硬化发射井中发射
“美国必须为台海战争做好准备”
据美联社11月29日报道，盖茨是在本周二向美国参议院军事委员会递交的书面证词中说这番话的。在这份证词中，伊拉克战争是最大的重点，但“可能的台海冲突”也占据了一定的篇幅。盖茨称：“尽管看起来中国大陆是要试图和平统一台湾，但北京同时也在竭力提高军力，以应付可能的台海战争。”因此，“美国必须密切监视中国大陆军力的迅猛增长，时刻准备应付中国对台湾使用武力或以武力相威胁，协助台湾维持自卫的能力”。
盖茨在这份证词中虽然也对中国大陆不支持核扩散的做法表示赞赏，赞扬中国大陆在“增强军事透明度”等领域都有明显进展，但他同时也对大陆的战略意图妄作猜测。他说：“目前中国正朝着成为亚洲超强的目标迈进。中国正扩张在这个区域的政治和经济影响力，从而增加了用武力进行威胁的选项。”他进一步认为解放军扩充军力“主要是针对台湾”，称解放军“短期重点”是获得足够的战争能力，以便迅速地瓦解台湾的抵抗意志，阻吓或避免在台海冲突中的外来干涉。
中国二炮部队列装的机动型东风21型地地导弹
美国的《陆军时报》、《海军时报》、《空军时报》等刊登或转载了这位准防长的证词。有些报道介绍背景时还对中国的军费说三道四，说什么“中国的国防预算在1994年到2004年间以每年16%的速度增长”，中国是“亚洲军费最高的国家”，等等。
11月30日，中国外交部发言人姜瑜在回答完记者的提问后，又有记者用电话追问对盖茨证词的评论，姜瑜表示，中国坚持走和平发展道路，实行防御性国防政策。美国政府和美国领导人多次重申坚持一个中国政策、遵守中美三个联合公报、反对“台独”、反对台湾当局单方面改变现状。美方应切实履行承诺，与中方一道，明确反对和坚决遏制“台独”，共同维护台海和平稳定与中美关系大局。
正在转移阵地中的东风11型战术地地导弹
“美军介入台海的空窗期”
美联社在评价盖茨的书面证词时说，盖茨只是“重申了美国政府的立场”。然而有分析人士注意到，美国最近有关协防台湾、谈论中国军事威胁的论调陡然增多，这不能不引起人们的关注。
11月16日，美国国会下属的美中经济与安全评估委员会发表年度报告，称解放军的现代化速度超过美国预期，台海军事平衡向大陆倾斜，甚至称一旦出现危机或发生冲突，大陆已经有足够的能力阻挠美军介入。
11月22日，美国《华盛顿时报》又爆料说，大陆正大力发展“阻滞美国介入台海的军力”，按照解放军军力发展的速度，美国介入台海的能力很可能在2008年至2015年出现“空窗期”。该报引述美国企业研究所研究员卜大年的话说，大陆正努力建构一支精良而多样的现代军队，并以新的攻击概念“测试这支部队的战斗力”，比如攻击美国舰船时，除了用水下潜艇、空中战机等传统手段外，还研究通过陆基攻击平台(比如地对地导弹)等从“多重方位和路径”攻击美国航空母舰或舰队。卜大年称，大陆的军力发展相当成功，如果10年前的台海危机重现，美国再派航母战斗群赶赴台海的风险将会很高，而且要付出更大代价。《华盛顿时报》还报道说，大陆的先进武器预计在2008年之后部署完成，而美国正在发展的反导系统、近海打击平台等，预计到2015年才能奏效，也就是说，这段时间是美国介入台海冲突的“空窗期”。在此“空窗期”内，美国对大陆的威慑能力将会降低，介入台海的成本则会增加。
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