3月2日，春寒料峭，记者来到距武威城南50公里处的天梯山石窟，站在黄羊河水库厚厚的冰层上远望，大佛窟中高30米的大佛依山而坐，雍容典雅，庄严肃穆。天梯山管理处副主任卢秀善介绍，位于武威市凉州区张义镇的天梯山，因山峰巍峨，陡峭峻拔，山有石阶，高入云霄，形如悬梯，故名天梯山。

    “若夏天来这儿，乘船至库中，会看见大佛脚下碧波荡漾，头顶白雪皑皑，薄云缠绕其身，构成一幅山、水、佛、云浑然一体的壮观奇景。”卢秀善说，“我们看到的大佛窟是唐代兴造的，它和石窟中最有价值的北凉洞窟同属我国国宝级石窟。”

    记者沿新修的水泥路依山而上，来到洞窟前。站在大佛窟前的围堰拱坝上，就能看见大佛窟内南北两壁绘的大幅壁画，整个壁画笔触清新，色泽艳丽，形象逼真。往前行走，大佛窟左面和上部的17个小洞窟因侵蚀严重，已呈自然石洞状态，洞窟内还残存一些塑像和壁画，雕塑中有北魏石佛头像，北周、隋菩萨像和唐释迦说法像。壁画保存不多，但多重叠，有的达5层，在剥离的重层壁画中露出北凉、北魏、唐等残画，其中北凉壁画，菩萨像直鼻、大眼、厚唇、白鼻梁、宝冠卷发，上身半裸，腰裹长裙，西域早期壁画特征明显，具朴拙之美。

    卢秀善告诉记者，天梯山石窟是在天梯山天然洞穴的基础上创凿，最早由北凉王沮渠蒙逊开凿，距今有1580多年的历史。自北凉后，北朝至隋唐陆续兴造，西夏至明清仍有重修。据明正统十三年《重修凉州广善寺铭》记载：天梯山石窟在当时有26窟，大佛窟前建有寺院楼阁，窟顶建塔一座，壮观宏大。后经岁月侵蚀，尤其是1927年当地发生大地震，窟前大部分寺院建筑和石窟被损毁，有的掩埋于地下。现今石窟仅存洞窟18个，计北凉、北魏10窟，唐4窟，残破4窟。1958年，因在天梯山石窟对面修建黄羊河水库，省上将距地面几十米高小洞窟内的塑像、壁画搬迁至省博物馆保存。

    天梯山石窟不仅是我国开凿最早的石窟之一，也是我国早期石窟艺术的代表，影响深远，具有极高的历史地位和艺术价值，被史学界誉为“石窟源头、石窟之祖”。据史料记载，云冈、龙门石窟就是由凉州高僧或工匠参与修建的。

    “近日，天梯山石窟90多平方米的壁画和30尊佛像、佛头的修复工作已完成，通过了阶段性验收，天梯山石窟系统修缮保护迈出实质步伐。”卢秀善说。    

    为使天梯山石窟这一历史文化遗产得以保护传承和合理开发利用，近年，武威市、凉州区政府根据“保护为主、抢救第一、加强管理、合理利用”的文物工作方针，加大了对天梯山石窟的修复和文物的抢救以及旅游设施的建设。多年来累计投入资金1000多万元，先后完成了大佛窟围堰拱坝、通行隧道、一号沟护坡、大佛窟危岩加固及七尊塑像的维修，修建了陈列馆、停车场及道路。一期保护工程的完成，为天梯山石窟文物保护、复原和旅游开发创造了条件。

    2006年，按照不可移动文物尽可能在原址、原位保护的原则，存放于省博物馆达半个世纪之久的天梯山石窟120平方米壁画和32尊佛像、佛头回归武威。同年底，《天梯山石窟彩塑壁画抢修方案》被国家文物局审批立项，天梯山石窟管理处先后邀请敦煌研究院和省博物馆文物修复专家，开始对该批文物进行“原汁原味”的修复。

    2010年底，《天梯山石窟文物保护规划》获国家文物局批复，天梯山石窟整体修缮保护和景区建设迎来历史性机遇。按规划，国家将投资1.33亿元，用21年时间，分近中远三期，重点完成天梯山石窟赋存岩体及洞窟本体的防护加固、保存现状监测、大佛窟窟檐和围堰坝加固、石窟壁画塑像修复展示及博物馆的改扩建等工程。目前，系列保护修复工作及控制区绿化、道路等基础建设正在紧锣密鼓地进行中。

    据介绍，武威市现有各类不可移动文物点1029处，其中全国重点文物保护单位7处。下一步，全市上下将紧紧抓住我省华夏文明传承创新区建设的机遇，科学规划，积极争取项目，加大地方财政投入，保护、开发、传承好境内的各类文物遗址，实现经济社会的跨越发展。