“花牛”苹果是1956年原天水县廿铺公社花牛寨大队(今天水市麦积区花牛镇花牛村)引进并培育的红元帅系列品种之一。1963年秋,花牛寨果农精心挑选出两箱刚刚采摘的苹果寄给毛主席,毛主席品尝后给予了高度赞誉,委托中共中央办公厅致函花牛寨向村民致谢,并寄来了现金四十四元八角二分,花牛寨社员将感谢信立石树碑,永志纪念。同年,花牛寨将培育的“花牛”苹果运抵香港试销。“花牛”苹果进入香港市场后,以其色、形、味俱佳而冠压群芳,轰动一时。当时香港报纸说:中国的西北地区有个“花牛国”,生产最优质的“花牛”苹果,果型、肉质、含糖量等项指标均优于美国“蛇果”,被广大消费者称赞为“中国蛇果”。