汉唐时期，兰州又是丝绸之路的必经之地，穿城而过的黄河，便成为这咽喉之地及丝绸之路的天堑。在秦以前，人们为了生活和经济上的交往，肯定已有了黄河南北两岸的交通，然而由于没有文字记载，故其具体情况不知道。

    西汉时，为了开辟西北边疆，汉武帝一方面派遣张骞出使西域，一方面对匈奴展开三次大规模的反击，其中第二次由骠骑将军霍去病率领大军“出陇西、北地两千里，过居延，攻祁连山”。这次战役，使汉朝控制了河西地区，建立了河西四郡。霍去病西征匈奴，去时是由今西固附近西渡黄河，返回时又从西固城北南渡黄河。

    汉宣帝神爵元年（公元前61年），西汉大将赵充国率万骑西击诸羌，渡河地也在金城渡口。据《汉书·赵充国传》记载，赵充国率大军到达金城后，为了防止渡河时遭到羌人截击，在夜里派出了3支先遣部队约2400人悄悄偷渡过河，并要求这些先头部队到达对岸以后，立即构筑滩头阵地。等天亮后，对岸阵地巩固了，赵充国才让大部队渡过黄河去。

    西汉时，金城的黄河渡口，据《重修皋兰县志》记载，有石城津、青石津、金城渡口等。

    青石津位于现城区以西的西固区新城镇黄河八盘峡南岸，古称鸣雀峡，两岸高耸，水流湍急，为汉以后横跨黄河最险、最雄的古渡之一。在形成东西交通大动脉雏形的汉代，和金城其他古渡一样，青石津也是控扼丝绸之路中线的重要关口，是济渡兵骑和商旅行役的重要渡口，在推动黄河上游繁盛、促进中西经济和文化交流方面，建立过历史功绩。清咸丰十年（公元1860年），在渡口背靠的外突山嘴处修建了宽仅20米的青石关关城。该渡口关城于解放后修建兰青铁路时拆除。古渡处所竖碑石上镌：“青石津，西汉名渡，山多青石而得名。古为军事要扼，丝路锁钥，渡旁战事多起。至明清仍为直达青（海）新（疆）要津，咸丰十年建关城，有一夫闭关，全渡紧锁之势”据清乾隆时所编纂的《皋兰县志·津梁》记载：“今钟家河、新城、八盘、小寺沟四渡口皆汉时古渡”，至于当时的渡河工具，主要是木筏，因为当时甘肃树木很多，故以木扎筏，运输量大且比较安全。

    从东汉、三国到南北朝，金城渡口仍是黄河上的一个重要的军事渡口。

    三国时期，蜀国大将姜维出征魏国的狄道（今临洮），魏国从河西调来解围的援军，这些援军也是从金城渡口东渡黄河，尔后赶到狄道的。

    晋永和二年（公元346年），后赵攻前凉金城郡，太守降，赵将麻秋于翌年率3万步骑在金城渡河。

    前凉太元元年（公元324年），前秦13万大军攻伐前凉，秦军先是在金城一带分兵两路渡河：梁熙自青石津渡河后攻河会城（今达川古城子）；苟苌于石城津（今梁家湾一带）渡河后与梁熙等相会于河口一带，尔后攻陷缠缩城（今永登庄浪河下游）。

    东晋隆安三年（公元399年），名僧法显西行经过金城尔后渡黄河西去印度取经。

    西魏废帝二年（公元553年），北周太祖率锐骑3万西逾陇右，渡金城河（金城黄河一段曾称金城河），至姑臧（今武威）。大军压境，吐谷浑十分害怕，赶快派遣使臣向北周献礼称降。

    由以上可知，自西汉至魏晋南北朝的六百年间，金城是黄河上游的一个军事要地。大军西去，必然首先渡过黄河。渡河的交通工具，东汉后，除木筏外，还出现了皮筏。这一时期，渡河除军队外，还有丝绸之路上来往的使臣、商贾、僧侣等。