斯蒂芬出生在美国威斯康星州，智商只有70，所以容易在人的怂恿下干出很错误的事情，所以在当地警方那里，他也留下了一些案底。1985年，时年23岁的斯蒂芬被警方认定是一起强奸案的凶手。而受害者在急于破案的警方的诱导下，错误地指认了斯蒂芬。当时美国的法庭还没有引入DNA检测作为证据，所以受害者的指控，直接决定了斯蒂芬的命运——入狱32年。1995年，真凶落网，但当地警方却选择了无视。直到2003年，随着DNA技术被法庭引入，法庭才终于认定斯蒂芬是清白的。

　　当地舆论炸开了锅，纷纷指责警方办案不利，而斯蒂芬也开始申请3600万美元的国家赔偿。然而，戏剧性的场景再次上演。2005年，就当斯蒂芬还在为赔偿的事情和当地政府对簿公堂时，他却再次因涉嫌杀害一名女摄影师被捕。警方拿出DNA证据——即便这些证据都存在疑问，但陪审团和法院却最终认定斯蒂芬和他同样智商不高的侄子就是凶手，结果两人均被判终身监禁。此后，两人虽多次上诉，但都被拒绝重审。这部纪录片打动了很多美国网民，他们纷纷在美国白宫的官方网站上请愿，要求总统奥巴马特赦斯蒂芬。不少美国娱乐明星和社会名人也站出来呼吁法庭释放他。美国《纽约客》杂志刊文称，纪录片讲述的斯蒂芬2005年被卷入的这起案件，的确暴露了很多警方在办案程序上的问题。