甘肃是中华文明的重要发祥地之一，是古丝绸之路的重要通道，文物遗存非常丰富，是全国文物大省之一。
根据文物普查统计，全省共有各类不可移动文物点两万多处，选入《中国文物地图集》的有13284处。至目前共有全国重点文物保护单位72处，省级文物保护单位515处，县(市、区)级文物保护单位3146处。敦煌莫高窟为世界文化遗产，嘉峪关与省外其它明长城著名关隘共同被列为世界文化遗产。敦煌、武威、张掖、天水4座城市为国家级历史文化名城，肃州区、临夏市、夏河县、会宁县、庆阳县、灵台县、陇西县等七县市为省级历史文化名城，哈达铺镇为国家级历史文化名镇。
目前甘肃省已初步建立了以省博物馆为龙头，市(州)级博物馆为骨干，县级博物馆为支撑，行业和民办博物馆为补充的具有甘肃特色的丝绸之路博物馆体系。全省现有各级各类文物收藏单位113家其中博物馆64个，纪念馆4个，共保存藏品42万多件，珍贵文物达11万多件，其中一级文物3240件。
甘肃不可移动文物的特色和优势主要有三个方面：一是石窟寺。甘肃现存各类石窟寺337座，其中具有学术研究和旅游观光价值的大、中型石窟群40多座，素有“石窟艺术之乡”的美名。它们大多开凿于十六国到南北朝时期，历经各个朝代的不断修缮和增补，呈现出风格的多样性和内容的丰富性，生动形象地再现了中国佛教的发展历史，也全面、完整地表现了中国佛教艺术的发展演变过程。二是古文化遗址。甘肃境内的史前文化遗址多达7000多处，数量众多，种类繁杂，特征典型，保存完好。目前，以在甘肃境内首次发现的典型遗址所在地命名的古文化类型近十个。其中属新石器时代的主要有大地湾文化、马家窑文化、齐家文化，属青铜器时代的有辛店文化、寺洼文化、四坝文化、沙井文化等，其年代从由距今8200年一直延续到距今3000多年前，构成了漫长的发展序列。三是长城及古城址。甘肃境内古长城总长度达4400多公里，有秦、汉、明三代长城以及晋、宋、西夏和元代的城障，而且秦、汉、明三代长城的西部终点均在甘肃境内。沿古长城分布有大量的关隘城堡，其中敦煌的玉门关和阳关扼丝路古道之咽喉，高台骆驼城和安西锁阳城分别为国内保存最完整的汉唐和隋唐古城，嘉峪关更是气势雄伟，堪称“天下第一雄关”。
甘肃馆藏文物的特色和优势主要体现在五种质地的文物：一是陶器类文物。甘肃是国内保存彩陶类器物数量最多、品类最全、品位最高的省份，素有“彩陶之乡”美称。距今8200-7400年的大地湾一期文化彩陶与两河流域的古代彩陶同为世界上最早出现的彩陶。距今5200-4000年的马家窑文化彩陶器，种类繁多、图案绚丽，代表了全国古代彩陶文化的最高水平。二是木器类文物。甘肃简牍以两汉简为主，甘肃是我国出土汉简最多的省份，占全国出土汉简总数的82%，目前保存在省内的有50000多枚，是研究汉代史不可缺少的重要文献。三是铜器类文物。甘肃青铜器类型多样，风格特异，是发现青铜文化类型最多的省份。目前被确认为中国最早的一件青铜器，即出土于东乡林家遗址。四是纸类文物。由于甘肃省气候干燥，多次发现汉纸残片。西汉时期旱滩坡纸、肩水金关纸、马圈湾纸，居延纸、敦煌纸，都是“蔡侯纸”之前的遗物，以确凿的证据推翻了蔡伦造纸说。特别是天水放马滩纸为西汉初期遗物，将中国造纸术的发明时间提前了近300年，为研究我国造纸史提供了宝贵资料。五是丝织类文物。由于特殊的地理气候，在南方省份难以留存的各类古代纺织样品在甘肃境内大量出土，不仅体现了中国古代纺织技术的发展，也反映了中国古代丝织工艺的精湛技艺和辉煌成就。目前所知国内最早的毛织物即出土于甘肃省永昌鸳鸯池29号墓，距今4300-4000年；西汉张掖都尉词棨信是已知研究古代传信制度的惟一一件实物。
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