一支球队度过了鼎盛时期，必须经过一个重建的时期。重组的方式有两种：A计划，球队通过交换，签下大牌球员，以及选中关键的替补，球队可以快速地回到冠军争夺行列之中。这种方式的风险比较大，一旦失败，球队就面临灭顶之灾；B计划，彻底重组，重新开始，这意味着球队要签下更多的年轻球员，牺牲二三个赛季的成绩，让年轻球员成长起来，球队重见光明。事实上，自从1998-99赛季之后，火箭队总在执行A计划——

　　1995-98赛季：三老的遗憾

　　在1998-99赛季之前的三个赛季，火箭队也是A计划的忠实执行者，1993-95赛季“两连冠”之后，球队获得了全明星球员巴克利，并且补充了天赋超群的新秀球员萨姆-卡塞尔和罗伯特-霍里、巴克利、奥拉朱旺和德雷克斯勒“三老”显得华而不实，在西部决赛上被犹他爵士队淘汰出局。1996-97赛季，火箭队的战绩每况愈下，在西部半决赛上被西雅图超音速队横扫出局。1997-98赛季，火箭队决心卷土重来，但是无奈伤病使得奥拉朱旺、巴克利和德雷克斯勒总共缺阵了61场比赛，火箭队仅以41胜41负的战绩勉强进入季后赛，首轮再度败在爵士队的脚下。

　　1998-99赛季是火箭队的大好机会，因为停摆的影响，赛季被大大缩减，对于火箭队的“元老们”非常有利。尽管德雷克斯勒宣布退役，但是火箭队签下了大牌球员斯科特-皮蓬，顶替离开的“滑翔机”的位置。皮蓬非常努力地去适应两名内线球星奥拉朱旺和巴克利，但是球队缺少一名得力的组织后卫把进攻要素融合到一起。火箭队取得了不错的31胜19负的常规赛战绩，但火箭板凳深度不够，很多时候需要依靠新秀迪克森和莫布里来得分。缺乏好用替补的毛病很快显现，他们首轮就被湖人淘汰，皮蓬一怒之下大喝自己要离开休斯敦，一场变革随即展开。

　　1999-2002赛季：新三杰时代

　　1999年夏天，火箭队制造了一笔大交易，把皮蓬送到了开拓者队，换来了沃尔特-威廉姆斯、安格蒙、格莱、卡罗斯-罗杰斯、布赖恩-肖和凯尔文-卡托，这几人竟然迅速成为了火箭队的中坚力量。火箭队的“年轻化”继续进行，火箭队和灰熊队再做了一笔大交易，新秀弗朗西斯、以及托尼-马什本前来报道，火箭队送走了安东尼-卡尔、迪克森、哈灵顿和普莱斯以及未来的首轮选秀权。弗朗西斯本来不愿意为弱旅灰熊队效力，但是当他来到火箭队的时候，皮蓬已经走人。

　　弗朗西斯改变了火箭队的比赛风格，尽管当时奥拉朱旺还在队中，但是主帅汤姆贾诺维奇要求进攻的多元化和快速化，弗朗西斯“如鱼得水”，他喜欢夸张的扣篮和炫目的传球，火箭从一支阵地进攻球队变成了快攻队伍。然而，火箭队的失误也很多，战绩非常不稳定，在弗朗西斯的新秀赛季，火箭队的战绩为34胜48负。不过火箭队有多名有潜质的年轻球员，火箭队重返西部顶极行列指日可待。这个夏天，火箭队获得了毛利斯-泰勒，他和马布里、弗朗西斯三人组成火箭队的“新三杰”。

　　在奥拉朱旺效力火箭队的最后一年，火箭队取得了45个胜场的战绩，不幸的是，这个成绩未能进入季后赛（森林狼队第八名——47个胜场）。2001-02赛季，火箭队再度被病魔击败，弗朗西斯、威廉姆斯、新加盟的格伦-莱斯总共因伤缺席了121场比赛，火箭队只能依靠诺里斯、贾森-科里尔、新秀特尔里-布朗打天下，这些角色球员难以承担大量的出场时间，失败的结局不可避免，火箭队一个赛季仅仅赢下了28场比赛。不过这个战绩却让他们因祸得福，火箭队幸运地获得了2002年的首轮选秀权，并且如愿以偿地选中了7英尺6英寸的姚明。

　　2002-04赛季：姚麦组合横空出世

　　姚明是首位外籍“状元秀”，他作为奥拉朱旺的接班人加盟火箭，这个大家伙拥有扎实的基本功和超凡的领悟能力。姚明很快让火箭队高层明白：选择自己不会错。经过了一段适应的时间后，姚明坐上了主力位置。在2002年首场全国直播的比赛上，火箭队在和小牛队的比赛上砍下30分和16个篮板。新秀赛季，姚明场均得到13.5分和8.2个篮板。火箭队的战绩比上个赛季提升了15个胜场，但是43个胜场仍不足以在强大的西部联盟脱颖而出。

　　2003-04赛季是巨变的一年，功勋教练汤姆贾诺维奇隐退，杰夫-范甘迪临危授命。这名在尼克斯队执教七年，每个赛季均率队杀入季后赛（并且率队打入1999年总决赛）的教练将为火箭队带来什么呢？范甘迪治军严谨，崇尚防守，并且很快把自己的篮球理念融入到了火箭队战术当中。范甘迪说：“我认为，我的目标就是赢得总冠军，尽管我们不可能每年都杀入总决赛，但是我们每年都要是一支冠军级别的球队，拥有大量的冠军级别的球员。从第一天起，我们就要全力以赴，因为汤姆贾诺维奇定下了很高的标准。”

　　2004赛季-未来：前景光明无限

　　火箭队很快发生了可喜的进步，球队场均限制对手的命中率为41.2％——历史最高记录，场均失分也仅为88分，也是球队历史最低记录。在2004年1月3日的一场比赛上，火箭队仅让爵士队得到63分，再创一项球队记录。这个赛季，火箭队获得了45场胜利，但不走运的是，火箭队在季后赛首轮遭遇“四大天王”领衔的洛杉矶湖人队。火箭队拼尽全力，终因实力差距以1-4的总比分败北。 范甘迪认定，除了姚明符合自己的胃口，其他球员并不适合自己的战术风格，新的“清洗”在所难免。

　　果不其然，弗朗西斯、莫布里和卡托等被打包送到了魔术队，火箭队换来了两届得分王麦格雷迪。麦蒂刚来的时候，不少球迷怀疑刚刚披上红白战袍的他能否超越弗朗西斯的成就，但麦蒂很快进入角色，帮助火箭队拿下51胜，这是96-97赛季以来的最好成绩。这个赛季，火箭队还做了一系列的成功交易，例如签下鲍勃-苏拉、查理-沃德、琼-巴里和大卫-韦斯利等角色球员。尽管火箭在季后赛以总比分3-4负于小牛，从而首轮出局，但这支球队的未来已经非常清晰了。火箭队拥有了夺冠的核心力量——姚明和麦格雷迪。球队的任务仅仅是为姚麦寻找得力的助手，从而实现重返总决赛的诺言。挣扎了多年之后，火箭队再次拥有非常光明的前景。（小天）