《榴花梦》是我国现存的一部最长的弹词小说，共三百六十卷，四百八十三万八仟四百余字，比著名的长篇小说《红楼梦》长四倍，比列夫·托尔斯泰的《战争与和平》长三倍。《榴花梦》是用韵文写成的，比世界上最长的印度史诗《摩珂波罗多》多四十多万行。

　　《榴花梦》的完整抄本发现于1962年。此前，我国现代著名作家、文史学家、版本学家郑振铎先生在1938年商务印书馆出版的《中国俗文学史》中说：“有《榴花梦》评话一种，最负盛名。闻有300余册，可谓最冗长的一种了，惜未得一读。”1956年中国曲艺研究会曾派人到福州搜罗，只购得第一卷至五十卷有头无尾的抄本。

　　《榴花梦》在福建民间流传有一百余年的历史。这部巨作是用韵文写成，每句都是七字。文词畅美，情节动人。传说作者还没有脱稿时，就在当地官宦人家的闺阁中辗转抄录，但因篇幅太长，多至半途而废；能完整抄录的，据说只有三部，其中一部数十年前毁于大火。现在仅存两部完整的抄本，其一存福建文化局；另一部收购时已有残缺，现已抄补齐全，存福建师院图书馆。2000年伊始，由中国文联出版公司首次出版此书，让世人得以一窥奇书全貌。

　　《榴花梦》的作者李桂玉，为陇上才女。关于李桂玉的身世，我们只能从佩香文史陈俦松为《榴花梦》所作的序文中知道一个大概：“《榴花梦》一书，系余盟姊桂玉所作。盟姊生于西陇，长适南湘，为舅氏所钟爱。性本幽娴，心能文墨，于翰章卷轴，尤为有缘。每于省问三暇，必搜罗全史，手不停披。问语吐辞，英华蕴藉。”从陈俦松简短的介绍中，我们知道李桂玉出生于甘肃，成人后嫁于湖南，以及她的性格和爱好。至于后来她为什么到了福州，我们不得而知。陈俦松《榴花梦》序和李桂玉的自序，皆写于“道先辛丑梅月”，即道光21年(1841年)。从陈序中说“盟姊”、“长适南湘”的语气中推测，李桂玉写作《榴花梦》，可能已是婚后的事，她的年龄最小也不能低于20岁。对于这个问题，薛汕先生在《书曲散记》中为我们提供了一个十分重要的研究线索。他说：李桂玉出于于甘肃、后来到湖南，可能是随着喜欢她的舅父、或因婚姻才到福建。她字妲仙，“是一个闺秀，身世坎坷，到读史有感而进行创作的时候，已是没落门庭了，致使她不能闭门不闻世事，为生活、或为了其它的原因。”据百岁老人叶清芬回忆说：李桂玉晚年，曾在福州李家书馆教学，大致有三个比较心得学生，其中姓邹的认知为干妈。这三个学生年长，李桂玉亲手誊出三部《榴花梦》原稿，以自己心血的结晶，为她们陪嫁的妆奁。以叶清芬的年龄为据，我们可以推知，清光绪年间李桂玉尚在世。只可惜像《榴花梦》这样一部“难登大雅之堂”的民间文学巨著，不为“正统”文人所重视，以致未留下关于作者更多的资料。据我个人的看法，李桂玉很可能是甘肃东南一带人，不排除其为天水人的可能。根据《榴花梦》取材于李唐故事题材的迹象表明，她于陇西李氏的历史是熟而悉之的，故“于唐世大有感叹”，以为同宗之故。

　　《榴花梦》虽然长期流传于福州“闺阁”之间，但不同于一般才子佳人小说。《榴花梦》取材于“讲史”，表现却兼似“演义”，堪称“讲史”警世之作。作者生活在清道光年问，却偏偏取材于唐朝故事，而且以“梦”为衬托，用“述旧”的手段，兴谈唐代的兴衰，实质上是在指责清朝的腐败。她不仅指控了弄权的奸相、而且勇敢地指斥了“主神器”的道光皇帝。李桂玉为了表达匡扶天下的抱负，在《榴花梦》中为我们塑造了一个文武双全、胸怀壮志、治国为贤相良将，齐家是贤妻良母的“天下奇才”的女英雄桂恒魁。作者把人问的一切美德，天下所有的功勋，都集中在这位女英雄身上。作者倾注全力来塑造这位女英雄，其目的，无疑是为千百年来被封建桎梏压迫的广大妇女鸣不平。从这个意义上分析，《榴花梦》的思想，可以说不亚于《再生缘》。李桂玉写作《榴花梦》的时候，鸦片战争正在进行着，李桂玉借助手中的笔“述旧翻新”，无情地抨击“废驰”的“朝政”，痛惜那些由于妒贤嫉能而“宰相不举”、“天子不用”的英雄。同时，严正指出“贤才抱屈”、“英雄流离”的后果，必将是“外藩侮主”、“宫闱淫乱”、“草野怨声”。所以她要塑造一个理想的女英雄，来匡扶这大厦将倾的局面。从这个意义上看，《榴花梦》和《红楼梦》一样，都有补天的思想。

　　《榴花梦》表现了作者忧国忧民、愤世嫉俗的崇高思想境界。贯穿全书故事情节的一条纵线，是围绕女主人公桂恒魁的成长壮大的过程展开的。作者的抱负、理想、才情、爱憎全部融入女主人公一身。小说明显带有自传的性质。

　　《榴花梦》卷帙浩繁，谋局布篇纵横变化，层出叠深，文笔通俗秀丽，全文都是“语体入诗”，流畅朴实，运用典故贴切准确，无论记叙与描写，都带有我国古代女性作者特有的细腻特色。读起来令人产生一种平凡的美感，堪为我国弹词小说翘楚巨作。