天水原是一个森林资源丰富的地方，在古时渭河、嘉陵江和西汉冰上游的河流干、支流两岸都密布天然森林。渭河以北古代森林密布，水草肥美，原始时代的领袖人物伏羲氏、女娲氏就生息在这一带。

　　在西周时期由于森林茂密，水草肥美，畜牧业发展，多产良马，《史记·秦本记》“非子居犬丘，好马及畜，善养息之”。《汉书·地理志》“天水、陇西多林木，民以板为室屋”。直到宋初，天水渭水及以北地方森林面积还是很大的，《续资治通鉴长编》“秦州夕阳镇(今麦积区新阳镇)，古伏羌县之地也，西北接大薮，材植所出……”。葫芦河西小河流域在清代仍然森林郁郁葱葱，在清道光年间编写的县志中记载当时森林动物有豹、鹿、麝等30余种，飞禽有雁、鸳鸯、锦鸡等19种，清乾隆《甘肃通志》记载秦安县西北四十里的神仙山“草木荟蔚，宜于畜牧”。渭河以北与陕西邻界的关山，古称陇山，陇坂，古时山地森林密布，明朝胡缵宗《陇头水》“陇头林密，水流其内”，“陇水到地，陇木到天”；渭河以南的小陇山，素有陇南林海之称，明万历《秦州直隶志》记载“山林蔽亏，原、陧敷衍，群山环峙，相错如秀”；渭河以西的西秦岭古时也是森林地带，宋代时今甘、武渭河沿岸森林茂盛，明《伏羌县志》载“木脱羌山出，其南山层峦重壑，茂林确石，车不得方轨，马不得并骑”。

　　从以上文献记载和考证，天水原来森林茂密，分布面积很大，由于经历几千年的破坏，面积逐渐退缩，形成今日关山、西秦岭、小陇山三个林区，而中部和北部地区林木稀少的格局。

　　那么造成森林锐减的原因究竟是什么呢？

　　原始森林遍布的天水渭河流域，是中华民族文化的发祥地，由于农业生产的发展，人口增加，森林也逐渐遭到破坏，森林由多变少，森林质量由优变劣，原始森林也逐渐演变为次生林。考其原因，有自然的，有人为的，但有史以来的历史长河中，人类的活动影响最大，成为破坏森林的主要因素。

　　一是毁林开荒。《孟子》载“舜使益掌火，益烈山泽而焚之”，西汉桑弘羊《盐铁论》就主张“伐木而种谷”，这种刀耕火种的习俗流传了数千年，由于人口的不断增加，耕地面积随之扩大，加速了毁林进程。清代官员曾作诗愁叹“行过山程几万层，野田荒土尽人耕”，1950年著名林学家、林业部梁希部长在小陇山勘察时，见到山区农民烧山垦殖的景象时作诗叹到“百栽乔林一炬红，三年田作又成空，老农他去觅新地，烧到山荒人更穷”。

　　二是过量取柴。从古代到近代，木柴和木炭一直是人们生产生活最主要的燃料，天水位于“丝绸之路”上，往来商人、官员、使者、僧侣络绎不绝，城镇的繁荣，人口的增加，需要大量的燃料，致使大量木材作为燃料而烧掉。另外，天水冬季漫长而严寒，烧炭取暖历史很长，从发掘出来的新石器时代遗址中，就有木炭和炭窑。清乾隆《伏羌县志》载“山为求薪形渐瘦”，《两当县志》载“老树无有尽作薪”，可见过量取柴和烧炭对森林破坏之严重。

　　三是战争破坏。天水在军事上是古代兵家必争之地，历史上几次大的战争就在天水一带进行，《史记秦本记》“伐戎王，益国十二，开地千里，遂霸西戎”；东汉初光武亲临陇山，派大将来歙、冯异戡定愧嚣，战场在今关山林区一带；三国魏蜀争战，蜀诸葛亮兵出祁山，今古战场摆在清水、秦安、西和一带。战争耗费大量锱重，要来之于森林，特别有些战争在林区进行，烧毁和破坏森林十分严重，据1950年专署建设科调查资料，小陇山林区及武山林区大部分森林火破坏，约在清同治年间(公元1862—1875年)，回汉民族大残杀之后，中梁凤凰山森林也毁于此时。

　　四是历代王朝大兴土木。历代统治阶级修建宫殿、陵寝、庙宇、寺院等，毫无节制地采伐，是天水森林资源耗竭的一个主要因素。唐玄宗天宝二年(公元743年)为修建宫室，在宝鸡等处监司采伐岐山、陇山森林，使天水以东陇山森林遭到破坏，到了宋代大量采伐天水木材，《秦州直隶新志》载“秦州设置之砦止以采取林木供亿京师”。历代修建庙宇等建筑用材量也很大，始建于十六国后秦的麦积山石窟，据《太平广记》“自平地积薪，至于岩巅，从上凿其龛室佛像”，故今明谚“砍完南山材，修起麦积崖”，可见耗木之巨，毁林之广。

　　森林资源的严重破坏，同人口的增长相关，由于人们索取森林资源的强度日益俱增，使天水森林付出了惨重的代价，也使天水的生态环境遭到严重破坏。

　　建国后，在植树造林方面虽然取得了很大的成绩，但要实现把古城天水打造成陇上最佳人居环境，建成一个林茂草丰，山青水秀陇上江南的目标，还要继续努力。