过了赤谷的第二天，他们来到了距离秦州城约七十里处的铁堂峡。

　　铁堂峡是现在天水市西南天水乡张家峡和赵家磨之间的一道峡谷，大约是天水秦州区平南镇与天水镇的交界处，东北起自赵家窑村口，西南至石滩子村西的青龙观下，约十余里，西汉水穿峡而过，“两岸石峰插天，小径摩崖临水，回环崎岖，自古以天窄路险，行旅艰难著称。民国以前，从秦州南去川、汉，无论经西河、徽县、两当入陈仓道至汉中，还是经成县、武都、文县越摩天岭到川北，铁堂峡，是必经之途。按古代八十里一马站计算，从秦州城到天水镇正好是第一站。出城区沿赤谷南行，经皂郊堡到店镇(古黄瓜县城)为四十里河谷川道，村镇相接，平坦易过；由店镇经长坂坡、关同梁(官道梁)、大草坡、门里沟(猫眼谷)口入铁堂峡，四十里高峻深峡，岗峦叠嶂，险峻难行。峡中部四山环壁，二水交流，即杜诗‘峡形藏堂隍，壁色立积铁’之处。”(吴振中《陇南古道铁堂峡》载《天水日报》2000年10月20日)

　　杜甫的《铁堂峡》诗云：
　　
　　山风吹游子，缥缈乘险绝。
　　峡形藏堂隍，壁色立积铁。
　　径摩穹苍蟠，石与厚地裂。
　　修纤无垠竹，嵌空太始雪。
　　威迟哀壑底，徒旅惨不悦。
　　水寒长冰横，我马骨正折。
　　生涯抵孤矢，盗贼殊未灭。
　　飘蓬逾三年，回首肝肺热。
　　
　　我们现在读这首诗，不能不为杜甫高超的写实手笔与刻划能力而叹服。从秦州去陇南的路上，“壁色立积铁”的地方真不少，而那些如刀劈斧砍的石头，也真像是深厚的大地之所开裂。竹林连绵，是为地上之景，而抬头远望，高山上那些静静的雪，如同是远古的时间在静静地凝结。

　　当每一个关心杜甫行旅生活的读者读到“我马骨正折”这淡淡的一句时，莫不大惊一声：“啊呀，杜甫的马受伤了！”这一事实的判断是容易的：在风雪迷茫的同谷路上，由于天寒路滑，他的马不幸而失足跌伤了腿骨。然而，对于这一事实的严重性，我们却未必能够感同身受。“我马骨正折”，意味着旅途大挫，意味着耽误行程，如果此马不能再走，如果他们又不可能等到马骨痊愈，那么，这就意味着杜甫要与他的马分开了。真是“一失足成千古恨”。如果这匹马正好又是杜甫那匹朋友一般的爱马，则这句“我马骨正折”里，就一定深藏着一个诗人与他自己的爱马生离死别的感伤场景。

　　天水作家阎虎林在其《天水关》中收录了一个据说流传已久的关于杜甫的浪漫传说：《铁堂峡杜甫设计灭群贼》，说是杜甫当年路过铁堂峡时，忽听竹林里一阵哗啦啦的响动，但见里面跳出几个手拿刀枪的人来。其中一个头目模样的人要求杜甫帮着看一封信。杜甫一看，吓了一跳，原来这是一封安禄山让这些叛军攻打秦州的信。杜甫急中生智，对叛军头目说：“安将军要你前去攻打秦州，天水县的县令是自己人，你可先去和他联系，然后你们一起去攻打秦州。刚好天水县的县令我也认识，我给你写一封信，保你旗开得胜，马到成功。”第二天，头目怀揣书信前去天水县和县令接头。县令看完信，一招手，几个衙吏冲了进来，一把抓住小头目。县令审问了一番，弄清了叛军的人数、方位，速报秦州兵马，一举歼灭了叛军，为民除了大害。云云。

　　故事虽然有鼻子有眼，但显然纯属虚构，录于此，仅作一笑，因为从杜甫的陇右纪行诗里看，虽然整个国家确实是混乱不靖，但当时的陇右大地，不只社会治安状况十分良好——否则杜甫一家于深山穷谷之中怎敢行走？而且安史叛乱的风潮，也并没有直接波及到此山表水秀之僻域。