杜甫(公元712年—770年)是一位伟大的爱国诗人，人们敬仰他，尊他为“诗圣”。他一生贫困，饱经乱离，常常居无定处，最后死在了湘江的客船上。他在十分艰难与困苦的境况中，写下了1.4万余首辉煌诗篇，留下《杜工部诗集》25卷。《秦州杂诗二十首》是他诗歌创作的高峰，其中“山头南郭寺”一首是他的佳作之一。诗中写到：“山头南郭寺，水号北流泉。老树空庭得，清渠一邑传。秋花危石底，晚景卧钟边。俯仰悲身世，溪风为飒然。”这位饱经忧患的伟大诗人，在前六句中对自己的“身世”没有片言涉及，而在第七句中突然用了一个“悲”字。这“悲”字貌似轻描淡写一笔带过，但是在南郭寺游览时这样一个特定的时空环境中却是一字千斤！而后笔峰一转又去写“溪风为飒然”的景物情态。这在世人看来，诗人应当多写几个字的，却只写了一个“悲”字就把自己的身世交待过了，用淡化的方法处理对待自己，把自己所承受的一切苦处，把千言万语，坎坷经历仅用一个“悲”字概括了。这也许正是诗人的伟大之处，他心中的悲痛，更多的是人民的悲痛，对自己个人的不幸遭遇的悲痛似乎不值得用浓墨去抒写。
　　南郭寺是佛教胜地，一切都是那样的安详、寂静。特别引人注目的是几朵秋花在“危石”底下开放，这便是触动诗人灵感的情景。联系到他自己的身世，便有感而发，把压抑在内心深处的精神桎梏释放出来了，使诗人松了一口气，才吐露出了一个“悲”字。“秋花”不正是诗人“身世”的写照吗？尽管危石悬顶，花仍然要开放，花必然要开放，决不为“危石”所威胁。这就是诗人人格力量的写照，这就是“山头南郭寺”这首诗的底蕴。“秋风为飒然”总是一个气候物相的反映，只要跨越了冬天，春光明媚就会来临，温暖和煦的阳光就会洒满大地。酷暑与严寒都是暂时的！诗人此时可能想到，尽管在自己的前半生荆棘丛生，障碍诸多，坎坷多难，生活穷迫甚至到了只有“一文钱”可看的困境，他都顶得过来，而这种危石般的困难、挫折又算得了什么？这时，诗人借助南郭寺佛光宝地的景物舒展了筋骨，吐露了真情，把他的情感融进了南郭寺慧音山，写成了“山头南郭寺”这首著名的诗篇。
　　杜甫经历坎坷，可以说是在离乱流寓中度过了他的一生。唐肃宗乾元二年(公元759年)，杜甫因房王官事被罢官，这年关内大旱，饥饿威胁着他和家人。秋初，已是48岁的杜甫，因避祸乱和灾荒，弃官携眷西迁，由华州来到秦州(今天水)。诗人在秦州寓居三个多月，踏遍了秦州的山山水水，写下了脍炙人口的秦州杂诗20首以及由陇入蜀的纪行诗12首，在陇右期间一共写诗117首之多。这一时期是诗人政治生活上的重大转变时期，他审视了自己的前途命运，放弃了对统治阶级的希望与幻想，平静地回顾了前些年战乱给他带来的创伤，借怡情山水消除压在心底里的伤痕。
　　当时秦州并不富庶，但诗人在秦州寓居期间得到过亲友的许多帮助，虽然亲友也都不很宽余，无力给他以更多的资助。杜甫后离开秦州，又辗转同谷成都、菱州、湖南等地，59岁那年病死在赴郴州途中的湘江客船上。“俯仰悲身世”既是他前半生写照，也是后半生的预兆。一个伟大的诗人在贫困、离乱、漂泊中度过了他的一生！