正月初九，天水过年的气氛还很浓。
按习俗，人们这天要去玉泉观“朝观”。
不晓得烧“头炷香”的说法是什么时候传下的，人们就是觉着烧“头炷香”好。
于是，初八一入夜“朝观”的序幕就拉开了。起初三三两两、零零散散，是一些少男少女和急性子的中年人，渐渐地去玉泉观的路上就人流涌动，男男女女，都像刚淘洗过的银子一样光鲜。过年的新衣服展展妥妥，搀着老人、领着媳妇、抱着孩子，个个喜气洋洋，欢声笑语满城跌宕，喜庆喧闹的气氛搅动着天水城。这一夜的天水，真可谓是不夜城了。人们争先恐后赶着去烧“头炷香”，祈求吉祥平安。其实，烧“头炷香”只是一个由头，人们为的是凑热闹，加之夜里登山另有一番情趣，所以“朝观”的习俗就传了下来，成为一种仪式。初九“朝观”，十五“观灯”，十六“朝人宗”（也是正月十五午夜开始），已成为天水人过年的民俗系列活动。初八夜到初九晨，十五夜到十六晨，通宵达旦，是春节期间最热闹的夜晚，也是天水过年的高潮。
“朝观”实际上是朝玉泉观庙会，就和十六祭祀伏羲生日的庙会一样，天水人就直说是“朝人宗”。这语言既简洁又带有天水人的独特敬意，有着深厚的文化意蕴。
玉泉观是道教名观，位于天水市城北的天靖山麓，与城南慧音山坳的南郭寺遥遥相望。山观南临城垣，处闹市一隅，闹中取静，出世脱俗，独具幽静清爽之美；天靖山蜿蜒逶迤，由西而来，向东而去，舒缓流畅，柔和宁静，造型优美；殿宇亭阁随坡就势，依山而建，构思奇巧，明清建筑质朴淳厚，具有北方建筑的独特美。主要建筑有老君殿、文殊殿、文昌宫、玉皇阁等。
上玉泉观，有登泰山南天门的感觉，走过通仙桥，朝玉皇阁拾级而上，５３级石阶，虽没有登南天门天梯那样陡峭，但大势还是有的。站在第一级石阶上，抬眼望去，玉皇阁门楣翘檐处高悬的“天上人间”巨匾，如注视的目光，安详地俯视着你。登高是人与生俱来的欲望，往高处走，往远处看，总是在催促着人的心。于是，当看到“天上人间”的巨匾悬在高空时，耳畔就回响某种召唤，心底就涌动着登临的渴望。登上牌坊式的玉皇阁大门，确也有站在南天门上的意思。虽无凌绝顶览众山气势，但却有另一番滋味涌动在心头。“天上人间”是一种什么样的感悟啊！俯瞰人寰，芸芸众生，熙熙攘攘。抬眼望在，风起云飞，苍苍茫茫。而脚下的路却引导你走过这座历经７００多年风霜雪雨的道观。这时，纷乱的思绪便会被观内的景物渐渐捋顺，心境也渐渐宁静平和了。
下山不走回头路，沿曲径小道而行，树木掩映，幽静神秘，又会领略到另一番景致。特别是初八夜山顶“朝观”的人声嘈杂，从喧闹的气氛中一下子走向幽静，心底便会泛起清静安逸的舒适感，久居城中而浮躁的心，也会渐渐平静。
我已经有好几年不曾“朝观”了，正月初八的夜晚，街上的鞭炮声此起彼伏，撩动着我的心，就有了上山“朝观”的冲动，想和妻儿一起去“朝观”，高兴高兴。但儿子却不去，说没意思。儿子在身边１９年，高考通知书一来说走就走了，而且走得那么远。在一起时觉不着牵挂，惹人生了气，就盼着快点长大成人，考上学早点出去长些出息。而真的儿子从家里走了，却天天想儿子，盼他早些回来，回家过年。
回来了，没几天又闹别扭，想一块儿凑个热闹，他都不去。其实，儿子小时候我是把他托在肩上去“朝观”的，那时没有出租车，不像现在这么方便，从城南到城北要走很长一段路，上山下山背着抱着，生怕挤着了碰着了，一座山登上去跑下来，自己虽汗流浃背，但一家人却喜笑颜开，年过得也有滋味。如今孩子长大了，有了自己的伙伴，自己的生活天地和自己的兴趣，就不愿意和我们一起出去了。好小子！
刚说没兴趣，不一会接个电话，又急匆匆走了。说是要同朋友们“朝观”去。这使人有点生气，但静下心来想，初八夜的“朝观”本来就是青年男女们的事呀。
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