铁笼山在今武山、漳县之间,包括朝团山、铁笼山、屏凤山,亦称武当山。东汉末三国时,这儿更是战争频繁。(蜀汉延熙)“十六年,祎卒,夏,维率数万人出石营、经董亭,围南安,魏雍州刺史陈泰解围至洛门;维粮尽退还。明年,加督中外军事。复出西,守狄道长李简举城降。进围襄武,与徐质交锋,斩首破敌,鲜败退。维乘胜多所降下,拔河关、狄道、临洮三县民还"(《三国志·姜维传》)
关于姜维大战铁笼山的历史,当地群众是这样传说的。曹操的孙子当政之时,魏镇西将军邓艾,在武城山东段屏凤山一带阻击了欲去南安的姜维大军,双方展开了激战。姜维兵马因远道而来,招架不住这强大的突然袭击,便撤旗掉头,转向武城山东川(今高楼镇玉林沟);邓艾穷追不舍,姜维被逼带余部上了武城山对面的一个马鞍形山壑。在这里便展开了大搏斗、大撕杀,兵士混杂,刀剑交错,喊声不断,火光冲天,大拼大杀,血流成河,尸横荒野。突然,邓艾援军从北、东、南三面包抄,姜维见势不妙,大喝一声:“将士们,西撤,上武城山主峰铁笼山!”于是,抄悬崖鸟道上了铁笼山。
这山如城似堡,四面峭壁,只有北岭一条尺把细路可以盘上山顶;堡子沟有一条石槽暗道。真有一夫当关,万夫莫开之势。山上林茂竹密,可只有水帘洞下一眼泉水,仅够百人饮用。
姜维吩咐在唯一的石台小道上,布置雷石、滚木。邓艾火气冲天,在山下叫骂。姜维一声令下,雷石、滚木从天而降,邓艾军死伤惨重。
邓艾又上大拚山,在东边派人侦探找路:一找有无从隐处上山抄姜维之路;二找铁笼山西边有无姜维逃窜之路。后人因而就把这儿叫“找路抄”了。邓艾军发现铁笼山北脚下有一小山包,可以靠近姜维阵地,从这儿转西,进沟,便可四面困围姜维军,可恨姜维已派重兵把守。邓艾十分气恼,火冒三丈,便又破着嗓子叫骂:“姜维龟孙子,有种的下山来对阵!”姜维屹立山巅,笑而不还。说时迟,那时快,冷不防,蜀兵拉弓一箭,射中了邓艾面前一棵大松树(此山有邓艾当箭树之传)。邓艾精兵强将硬夺此山包。对方展开拉锯战,争夺把门沟。又是一番大格斗,大撕杀。最后,邓艾军多半人仰马翻,只落得个“每每惨败”。无奈,邓艾只得把八个营撤到东山背后一大平地休整。这就是“大格斗山”、“八营坪”的来历。
邓艾暗中派兵在铁笼山北、东、南三面包围姜维军,道:“将士们,严加封锁,瓮中之鳖,指日可捉。”
姜维死里逃生的关键在把门沟。这儿即使进去一个小兵,便可识破天机,谋略全毁。因此,沟两边飞矢如同雨下,滚木、雷石常似虎奔,丝毫不敢怠慢。
一日,姜维辎重、大队兵马全部从铁笼山南段一石槽中溜下山,埋伏在南面群峰间一深沟里。深夜便偷偷撤走了把门沟小部队,进入了预设的泄班沟。这就是埋伏沟(伏沟里)、泄兵山、泄班沟的来历。姜维以智脱险,从从容容而去。邓艾次日一查,十分懊恼,无奈去了陇西。
《三国演义》上多次写到武城山之战。“于是,邓艾引军星夜倍道而行,径到武城山。下寨已毕,蜀兵未到,令子邓忠与前校各引五千兵,先去谷埋伏。”“却说姜维从董亭望南安而来,至武城山下,谓夏侯霸曰:‘近南安有一山,名武城山,若先得了,可夺南安之势'。”(时南安郡治襄武县故址在今武山鸳鸯乡安家嘴一带)。《辞源》上记载:武城山“在今甘肃武山县西南,‘三国魏甘露'元年,姜维从董亭赴南安,邓艾拒之于武城山。”“甘露”,是魏曹髦的年号,甘露元年,就是公元256年。这里指的是广义的武城山,即一系列山脉。
《三国志》邓艾传,姜维传,都记录了武城山邓艾与姜维之战,姜维传中提及的竟有三次,但十分简略。20世纪80年代当地百姓从铁笼山上杨家寨,发现了一只矛头,红铜质,缺尖,发现一片鱼鳞甲甲片,一片柳叶甲甲片;在“斗底山”前发现了一汉代销铁炉,伴有十七枚箭头;从铁笼山庙科山枯洞中发现了一坑人马混合骨;结合地名看,铁笼山是个多战的古战场。一串串记录战争的地名,诸如八营坪、十过梁、大拚里、照路坡、大格斗山、把门沟、泄兵山、泄班沟、埋伏沟等,就是一部惊心动魄的战争史,十分壮烈。这代代传说,形成了一部岁月久远、内容丰富、可歌可泣的史卷,如泣如诉,历久弥新。