到了丝绸之路上的甘肃天水，惊喜地发现这是个青山掩映中的小城，四围的绿色给人满目的清凉，感觉很是舒服，没有了处身高楼人海中的那种压抑，增了不少的闲情逸致。

　　我第一次知道天水这个地方，是小时候看《三国演义》时因为喜欢姜维而记得的。天水得名于“天河注水”的传说，天水是历史文化名城，人文始祖伏羲氏诞生于此；新石器时代的大地湾氏族在此创造了中国最古老的新陶文明；秦朝的先祖非子在此为周孝王牧马有功，被赐姓为赢，封地为秦，天水成了秦国的开业基地，后遂有“秦州”之称，汉武帝时建置天水郡，至今已有2600多年的历史。身处天水的麦积山更是素有“东方雕塑馆”的美誉。

　　麦积山，因其形状像堆积起来的麦垛而得名。著名的五代诗人王仁裕在其所著《玉堂闲话·麦积山》中说：“麦积山者，北跨清渭，南渐两当，五百里冈峦，麦积处其半。崛起一石块，高百万寻。望之团团，如农家积麦之壮，故有此名。”

　　远远便可看到那凿在石壁上的佛像和半山腰回廊上小如黑豆的人影。到得近前，更是生动宏伟，不得不叹先人手艺的精湛。所有的石像、石窟均开凿在一座形如麦垛的山头上，因为这座山，也便有了好多好多美好的民间传说故事和文人骚客的千古佳句，所以自古以来，这儿的人文之气就很浓厚。

　　在山脚下，抬眼望，可以看见分外引人注目的东崖三大摩崖佛像，他们静立东崖1000多年，笑点迷津，俯视万善，送往迎来，就像整个麦积山的守护神。东崖三佛是麦积山的标志，中间为佛，高16米，两边各有菩萨像一尊略小于大佛。麦积山大佛，肃穆庄严，当你在他脚下仰视的时候，震撼你的不仅是他的高大。

　　麦积山是沉积岩的山体，并不适合雕凿佛像，但古人的聪明才智不是我们可以企及的，在一个条件并不好的山体上开凿了数千座佛像。看到了久仰的艺术品，北魏的刀枪铁骑，隋唐的温婉笑容，两宋的衣诀飘飞，似乎历史一下子倒转。

　　这里的石窟是随着丝绸之路的畅通，最初从十六国后秦(公元384年至417年)时期开始营造的。谚云：“砍尽南山柴，堆起麦积崖。”可见建造时的工程浩大与艰辛。据梁《高僧传》载，南朝宋年间，高僧昙弘禅居麦积山，不久名僧玄高继至，二人共住寺院，常有学徒三百余人，可知当时佛事之盛。西魏刚刚立帝时，在这里“再修崖阁，重兴寺宇”。魏文帝原配皇后乙弗氏在此戴发修行，赐死后“凿麦积崖为龛而葬”。北周保定、天和年间，秦州大都督李允信为其亡父造七佛阁，大诗人庾信为此写了一篇《秦州天水郡麦积崖佛龛铭》。隋文帝仁寿二年，杨坚在全国敕葬“神尼舍利”时，秦州使将舍利葬在麦积山顶上，现在山顶还有高9.4公尺的隋代舍利塔巍然屹立。唐、五代、宋、元、明、清都不断开凿或重修。历史上虽遭多次地震、火灾的破坏，现仍保存窟龛194个，泥塑、石刻造像7800多尊，壁画千余平方米，北朝崖阁8座，麦积山石窟同敦煌莫高窟、河南龙门、山西云冈一起，被并称为中国的四大石窟。莫高窟以其壁画而著名，龙门、云冈以其石刻闻名，而麦积山则以精美的雕塑独树一帜，以石窟多、塑像完美、延续时代长久而被称为“东方雕塑馆”。

　　麦积山石窟是佛之国度绝不是虚说，这里的佛像不仅在风格上与中原佛像孑然不同，且每尊佛像神态与衣着、妆容都有浓郁的西域风格，是难得一见的人文遗迹。

　　石窟的佛像有巨大的感染力，那么多的精美绝伦的佛像，当你一一细细观赏时，会不知不觉地感受到它们静静散发出的巨大魅力，不由地感叹这些佛像能得以存在这高山峻岭之中，这整整一座山的“佛国”，于佛于人，都是千年的修行。

　　麦积山的石洞很多修成别具一格的“崖阁”。大多在20-80米高的悬崖绝壁上开凿，层层相叠，密如蜂巢。这些不同类型幻窟龛崖阁，是研究中西文化交流和甘肃建筑演变、发展的实物资料。据记载，当年开凿石窟时，从下堆积木材，堆到高处，然后施工，营造一层，木材拆除一层，直到山脚。故当地流传有“砍完南山柴，修起麦积崖”，“先有万丈柴，后有麦积崖”的民谣。就连美国首批游客在1947年《和平日报》中也称赞麦积山石窟是“全世界七大工程又增其一。”

　　据说，这里原是一个完整的山体，唐开元二十二年（公元735年），天水一带发生强烈地震，整个窟群便分为东崖和西崖两部分。麦积山石窟各个时代的造像特色越发明显，麦积山高142米，石窟多凌空凿于20-80米的悬崖峭壁上，由崖阁、摩崖龛、山楼、走廊、小洞组成，栈道“凌空穿云”，其惊险陡峻为世罕见，洞窟大都开凿在悬崖峭壁之上，洞窟之间全靠架设在崖面上的凌空栈道通达。游人攀登上这些蜿蜒曲折的凌空栈道，不禁惊心动魄。杜甫有诗赞曰：“野寺残僧少，山圆细路高。麝香眠石竹，鹦鹉啄金桃。乱水通人过，悬崖置屋牢。上方重阁晚，百里见秋毫。”

　　麦积山石窟最可观赏的有东崖摩崖大像、七佛阁、千佛廊、踏牛天王、43号窟、127号窟、133号窟、135号窟等。最出名是第133窟号称是“东方的蒙娜丽莎”、“东方微笑”的这尊“微笑的小沙弥”，是北魏时期最具特色的代表作品之一。一个十三四岁、满脸稚气的的小沙弥，正在听佛师绘声绘色的讲经。他俯首侧耳，双眼微眯，嘴角挂着微微的笑意。看他这个可爱的样子，好像不是在听深奥的佛经，而是在想自己少年得意的心事，留下了这永恒的微笑。正是“一看心清净，莲花处处开，一花一净土，一土一如来！”他是释迦牟尼的弟子阿难，称为“多闻第一”，因为只有他熟记着佛祖所说的大法以后，阿难将所记的佛经一一背颂下来，成为了我们今天能见到的第一批佛教经典。那深深刻印在他嘴角上的永远的会心的微笑，更像是领悟了其中的奥妙，真可谓虔恭、脱俗、颖悟聪慧。古人的智慧，令今人汗颜。

　　东崖的石窟以涅槃窟、千佛廊、散花楼上的七佛阁等最为精美。在涅槃窟前有四根粗短的石柱，柱头有莲瓣形的浮雕，柱顶不用斗拱，而代之以浮雕的“火焰宝珠”，设计构思极其巧妙，这座崖阁是北魏晚期建筑的，是石窟寺建筑中的珍品。千佛廊长32米，崖壁上分两层整齐地排列着258尊石胎泥塑的神像，神情各异，栩栩如生。

　　位于东崖泥塑大佛头上15米高处的七佛阁，是我国典型的汉式崖阁建筑，建在离地面50米以上的峭壁上，开凿于公元6世纪中叶，该崖阁，又称“散花楼”、“上七佛阁”，是麦积山规模最大、位置最高的石寥，始建于北周。

　　据说，这是由于在此散花，佛将带给你好运和祝福。登上七佛阁前廊凭栏倚立，将五彩缤纷的纸片撒向空中，你就会看到美丽的纸片纷纷扬扬、徐徐飘落而下。奇妙的是，顷刻之间，这些纸片又争先恐后地向上飞升，升至一定高度后才慢慢地向下散落四方。这一奇观，民间流行的美丽传说很耐人寻味。久而久之，人们习惯称上七佛阁为“散花楼”。

　　麦积山石窟，如同是佛从遥远的西域走向中原的途中留下的一个巨大脚印。在这千年的静寂里，深思包容一切的空远，我常常想，即便做一个麦积山石窟壁画里高髻细颈削肩的女供养人，或者是那击鼓的乐伎，都是幸福的……