2004年元月，病中的马健虎委托县委的同志，给两个孩子捎去了学费。已经上三年级的张秀梅给马健虎来信写道：“我是一个家境贫寒的孩子，我从您的资助中得到了社会的温暖，我一下子觉得自己不再是苦命的孩子，我一定要努力学习，以优异的成绩报答您！”
2005年的一天，一份字迹工整、署名为旺兴乡中心小学的来信寄到了清水县妇联主席刘伊冰的名下，信中这样写道：“尊敬的妇联阿姨，我是旺兴乡玄头村“八一”春蕾女童班的张秀梅，今天，我是怀着悲痛的心情给您写信的。这学期的期末统考中，我语文考了92分，数学考了95分，名列全级第三名，我本想把这个好消息写信告诉资助我上学的马健虎叔叔，但从老师那儿才得知马叔叔去世的噩耗，我难过极了，我真的不相信，像马叔叔这样善良的人怎么会突然离去？开学的时候，他托你们给我带钱的时候不是还好好的吗？怎么会……阿姨，你知道吗？我利用星期天亲手为马叔叔缝制的鞋垫还没做完，早知道他生病，我会赶着做完，也许，他不会匆匆地离去”。看着这一句句发自肺腑、伤心不已的话语，刘主席的眼眶湿润了。她想，小秀梅的话是“春蕾计划”实施以来，所有受助女童对一位曾经关心她们、呵护她们、帮助她们重返校园的热心叔叔、优秀领导干部的深情呼唤、无限哀思。”
在马健虎任内，通过他带动，社会各界积极捐资助学，希望工程、“春蕾计划”等工程顺利实施，筹集救助资金603万元，使1600多名失辍学儿童重新走进了校园，5万多学生受益，小学和初中入学率大幅上升，辍学率显著下降，小学在校学生净增13%，初中在校学生增长1.5倍。
马健虎不在乎政绩，他从清水的实际出发，主动要求推迟“两基”达标时间，以夯实清水教育的底子，避免低水平的“穷达标”。结果，清水因此获得实利，先后得到国家二期义教工程、寄宿制学校补助等资金5000多万元。
2004年11月10日，清水“两基”攻坚终于通过了验收，省上高度评价了清水的工作和取得的成绩。
在北京治病的马健虎听了教育局长的汇报，欣喜万分。刚卸去县委书记职务的他从病床上爬起，写《贺清水县“两基”达标》诗一首，诗云：见贤思齐求煌辉，校舍即是德政碑。稚童书声天际外，陶令怡然荷锄归。
马健虎走了，带着他对未尽事业的遗憾，带着对清水人民的眷恋走了，他执着的工作作风，鞠躬尽瘁的公仆情怀，是清水人民永远的精神财富。
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