短短一两年间，皋兰县城告别了留在人们印象中近半个世纪的“一条街”印象，以上亿元的投资，呈现新面貌，变成“聚宝盆”，一个兰州近郊现代卫星城正在崛起。省长助理、兰州市市长张津梁在皋兰县调研时称赞道：穷县也能办大事。

　　高起点规划，县城拉开新框架正值隆冬，天寒地冻，皋兰县城以东的大片区域却成为火热的工地，在机械的奋力推进中，这片原先的荒地得以平整，将整理出1100亩土地，建设成新城区，规划中的县城三纵道路网将在这里汇合，与高速公路相连。

　　曾几何时，皋兰县城一直是“一条街”。从1957年皋兰县政府由兰州曹家厅搬迁到现在所在地后，长期以来，财政穷县、农业小县的皋兰县城一直几乎就是北辰路一条主干道，形象的说法是“一个十字两条街，一条街上十盏灯，一个警察看两头”。

　　县城建设的窘况影响着皋兰的形象，更制约着皋兰的发展。新一届县委、县政府提出“富民强县抓城建”三大主体任务，用城市化带动县域经济和城乡一体化发展。

　　他们走出去，前往浙江、江苏、上海等地取经，确定“拉开框架，增强功能，改善环境，提升品位”的新思路。他们跳出包兰铁路道口对县城发展的制约，科学决策，高起点规划，果断地把县城建设中心和重点由西北地区转向县城东南部，依托白兰高速公路，以道路建设为重点，实施县城“东扩南展”发展战略，重点建设“两纵五横”道路网，规划总投资1.5亿元，到2009年完成。届时，县城面积将比现在扩大一倍多，达到10平方公里，形成工业片区、中心片区、高新科技产业片区和旧城区等区域。

　　皋兰县建设局局长魏云邦说，“东扩南展”规划完成后，县城路网框架初步形成，县城发展空间进一步拓展，布局更加合理，同时可储备熟地约1100亩，通过市场化手段可融资约3亿元以上，为县城发展积蓄后劲，解决城市建设资金短缺问题。

　　尤为令人称道的是，皋兰县坚持城乡一体化思路，将“城中村”改造、新农村建设与县城建设一并规划。在县城中心广场一旁现代化的安置小区内，全部住着庄子坪村、中堡村的农民，他们和城里人一样享受着县城规划建设的成果。

　　市场化运作，城建步入快车道2007年4月3日上午，皋兰县财政局5楼会议室人头攒动，座无虚席，一个对于皋兰县城建设具有历史意义的拍卖会举行。竞买人以1252万元买下县城一宗面积为22.02亩的国有土地50年的使用权。

　　皋兰县土地的“第一拍”，是县城建设市场化运作的标志。

　　仅仅半年后，皋兰县拍卖的又一块49.95亩的国有土地50年使用权由国芳置业公司成功竞得。

　　城市建设钱从何来？皋兰县创新理念，推行“政府主导，市场运作”。县上以兰州市政府补助的1000万元小城镇建设资金的一部分作为东扩南展的启动资金，整理土地72亩，变生地为熟地，随后进行拍卖，换回3000万元，全部用于县城南部建设，形成“以地聚财、自我补偿、滚动增值、以城养城”的投融资新机制，拉动城市发展。魏云邦称之为“四两拨千斤”。未来几年，皋兰县还将陆续对1650亩土地的使用权进行公开出让。

　　伴随着观念的转变和机制的创新，皋兰县城建设步入快车道。2006年以前16年时间县城建设共投入1000万元，而2006年当年就投入1.5亿元。

　　近两年，皋兰县实施了历史上规模最大、投资最多的“两纵四横”县城路网和中心广场建设，建成了全长5.9公里的环城路、中心路等6条道路和占地80亩的中心广场，供热站、供水厂、垃圾处理场、自来水改造等基础设施纷纷建成，皋兰县城第一个公园东湖公园也已开建。皋兰县城迅速扩大到5平方公里。同时，通过健全管理网络，推行单位责任制、门前三包制等，使城市管理迈上新台阶。

　　皋兰县委书记毛仁由衷地说：“有办法，有能力，黄土也能变成金。”

　　聚集人气商机，县城变成“聚宝盆”来到皋兰县城中心广场旁的体育公园内，各种健身器材齐全，居民三三两两地健身锻炼。广场周边，一户户新的商铺开张。一旁的新泰花园小区，房子热销，新鲜的空气，良好的环境，引得兰州、白银的不少人也来买房。

　　“政策化作摇钱树，皋兰变成聚宝盆”。这是皋兰群众形象的说法。县城建设凝聚了人气和商机。据统计，近3年，县城人口增加了5000人以上，以每年1000多人的速度增长，餐馆比前3年翻了两番。今年全县招商引资项目33个，到位资金6.1亿元，创历史最高水平。

　　商家纷纷抢滩入驻皋兰县城。在皋兰“第一拍”中成功竞买国有土地使用权的甘肃隆德房地产开发有限公司，投资5000万元建设的鸿运雅居住宅小区已完成主体工程；兰州房地产企业投资1亿元，建设居住小区和商住步行街的项目正在洽谈；国芳百盛也把目光投向这里，要在这里建设高档次商场。

　　随着兰州青白石等地的大规模削山造地，皋兰将和兰州连为一体。目前，皋兰县正在争取县改区，纳入兰州半小时经济圈，建成兰州近郊现代卫星城。