计算机“接纳”汉字，永远要感谢一个光辉的名字

追忆“最美奋斗者”、汉字激光照排创始人王选

　　11世纪，北宋的毕昇发明活字印刷，为推动世界文明的发展做出重大贡献；

　　900多年后，一位病弱的科学家，带领团队创造并应用世界上首个“汉字信息处理与激光照排系统”，再次掀起一场印刷业的“光电革命”，让古老汉字在信息时代焕发出年轻光彩。

　　今年国庆节前，他被授予“最美奋斗者”称号。在他去世的13年后，人们依然深深怀念这位可敬的科学家和师者——王选。

　　“一步40年”

　　敢为人先的科研历程

　　10月22日，为纪念王选院士、传承王选精神，北京大学计算机科学技术研究所（简称北大计算机研究所）正式更名为“北京大学王选计算机研究所”。

　　在热烈的掌声中，年过八旬的计算机研究所教授陈堃銶缓步走上讲台，以她一贯的低调和谦逊，为人们讲述那段她与丈夫王选并肩奋战的岁月。

北京大学王选计算机研究所命名仪式现场。图片均由受访者提供

　　20世纪70年代的中国，采用的仍是“以火熔铅、以铅铸字”的铅字排版印刷。在排版车间，捡字工人需在铅字架间来回走动，把文稿所需要的铅字一个个从架子上找出来。一个熟练工人每天要托着铅盘来来回回走上十几里路，双手总会因捡字而变得漆黑。

　　这种方式能耗大、劳动强度高、环境污染严重，且出版印刷能力极低，出书一般要在出版社压上一年左右。

　　据不完全统计，当时我国铸字耗用的铅合金达20万吨，铜模200多万副，价值人民币60亿元。而彼时，西方已率先采用“电子照排技术”，即利用计算机控制实现照相排版。

　　要跟上世界信息化发展步伐，汉字必须与计算机相结合，否则中国将难以进入信息化时代。

　　为改变这种落后状况，1974年，我国设立“汉字信息处理系统工程”，即“748工程”。这让当时在北大无线电系任助教、已病休10多年的王选，找到了奋斗方向。

　　当时，国外流行的是第二代、第三代照排机，但王选通过反复分析比较，认为它们都不具前途，且在当时中国存在巨大技术困难。他决定直接研制世界尚无成品的第四代激光照排系统，即在电脑控制下将数字化存储的字模用激光束在底片上感光成字、制版印刷。

　　这个重要决定，使日后的中国印刷业从铅板印刷直接步入激光照排阶段，跨越了国外照排机40年的发展历史。

　　研究汉字激光照排系统的首要难题，就是要将庞大的汉字字形信息存储进计算机中。然而，要让计算机接纳汉字，谈何容易。

　　英文仅26个字母，但汉字的常用字就好几千个，印刷中还有多种字体和大小不同的字号变化，要想在计算机中建立汉字字库，储存量巨大，与当时计算机水平完全不符。

　　如何用最少的信息描述汉字笔画？1975年，基于计算数学的研究背景，王选绞尽脑汁，最终想到用“轮廓加参数”的数学方法来描述字形。这一方法可使字形信息压缩500倍至1000倍，并实现变倍复原时的高速和高保真。汉字字形信息的计算机存储和复原的世界性难题被攻克。

　　1976年，王选的技术方案得到国家支持，“汉字精密照排系统”研制任务下达北大，王选成为技术总负责人。

　　如今，在北大西门附近的勺园，过去的佟府乙8号，仿佛还能看到38岁的王选正坐在柿子树下，拿着一柄放大镜，一遍遍地研究字模笔画，找寻让“汉字进入计算机”的秘密。过往的年轻学子们，很少人知道，一项震惊世界、刷新中国出版业历史的发明就诞生于此。

　　“当时人们很难想象，日本第三代还没有过关，忽然有个北大的小助教要搞第四代，还要用数学的办法来描述字形，压缩字形信息，都讽刺我是在玩弄骗人的数学游戏。”

　　多年后，回想当初，王选仍很感慨。但他始终坚信，“搞应用研究，必须着眼于未来科技发展方向，否则成果出来就已落后于时代，只能跟在外国先进技术后面亦步亦趋。”

　　“那会儿印刷界几乎没人相信他能做出来，各种冷嘲热讽，一个小助教，还患着病，这不是天方夜谭吗？有人说，你想搞第四代，我还搞第八代呢！”陈堃銶笑说。

　　现在，在车水马龙的中关村大街，方正大厦内的王选纪念陈列室内，人们还能看到王选当年查改字模信息的笔迹，A4纸上的符号密密麻麻。而这样的手稿，在他家中还有2200多页。

　　顶天立地

　　“告别铅与火、迎来光与电”

　　从北大西门进来，绕过华表，一座恢宏古建掩映在林木中。这里是北大档案馆，曾经的“748工程”会战组所在地。

　　1979年7月，王选带领团队在这里日夜奋战，经过几十次试验，终于用国产汉字激光照排系统输出了第一张报版样张。

王选正在查看用激光照排系统输出的报纸胶片（1991年摄）。

　　在庞大的原理性样机旁，他拿起放大镜，仔细查看报样上的每一个字，随即笑着大声宣布：“成功了，非常完美！马上制版印刷！”

　　原理性样机做完后，别人劝王选：“你已经成功了，不需要再做下去了。”但王选认为，应用型科技成果一定要经得起市场考验，才能对社会有实际作用，“不能拿了国家的钱，只是做了一个实验”。他果断决定：要从实验室走出来，与国际厂商一争高低。

　　然而，他面对的却是内忧外患。

　　20世纪80年代初，引进高潮来袭，美、英、日等国的激光照排厂商纷纷来华，抢夺市场蛋糕。而国内几乎一边倒地主张引进，主要的报社、出版社和印刷厂都在使用国外的照排系统。

　　王选团队的研制条件也异常枯燥艰苦，团队只有一台国产计算机供全体轮流使用，因机器稳定性差，每次开关机都会损坏元器件，只能采取不关机办法，昼夜工作。

　　“那时，国产主机上没显示器、没软盘，程序和数据的输入都是手工把指令打在穿孔纸带上，一个字一个字地抠，再输入到计算机里，打错了还得在纸带上补窟窿，做得很慢，非常非常困难。”陈堃銶回忆。

　　是临阵退缩，还是决战市场？

　　“高科技产业要做到顶天立地。”王选对团队研究人员说，“如果将来市场都被外国产品占领，我们的成绩只等于零。”

　　抱着背水一战的决心，自称“在骂声中成长”的王选，带领100多名从全国调集来的业务骨干，与多个协作单位联合攻关，攻坚克难，持续创新。

　　起初，用户、协作单位在试用国产系统过程中，各种问题层出不穷，令人心惊。陈堃銶记得，在某个单位试用时甚至有一台照排机一天就出现了8次故障。在巨大压力下，王选每天拼命工作，没有任何假期周末。

　　最终，在国家和北大支持下，在科研团队、协作单位、用户等多年的艰苦努力下，一代代国产激光照排系统破土而出，不断优化，推广应用，最终享誉海内外。

　　骂声终于被赞扬声替代。20多年间，王选带领团队先后研制出了八代激光照排系统产品。一场“告别铅与火、迎来光与电”的印刷革命席卷而来。至20世纪90年代初，国内99%的报社和90%以上的书刊出版社和印刷厂都甩掉铅作业，全部用上了激光照排系统。此前来华销售照排系统的外国公司纷纷退出中国市场，国产系统大获全胜。而我国书刊的平均出版周期从300多天缩短到100天左右，整个报业的排版能力增加了几百倍。

　　2001年，中国工程院颁发“二十世纪我国重大工程技术成就”评选结果，“汉字信息处理与印刷革命”仅以一票之差位居“两弹一星”之后。2002年，65岁的王选荣获国家最高科学技术奖。

　　“1975年到1993年这18年中，我一直有种‘逆潮流而上’的感觉，这个过程是九死一生的，哪怕松一口气都不会有今天的成功。”在一篇文章中，王选曾这样写道，“我们坚信告别铅与火是一场革命，是社会需要的，于是不满足已有结果，追求精益求精、锲而不舍的精神，再艰苦再吃力也要干下去。”

　　甘为人梯

　　爱才如命的“暖心”师者

　　“看到年轻人出彩”，是王选最高兴的事。他曾得意地说：“我的学生会在很多方面超过我，但是唯有‘爱才如命’方面，恐怕难以超过我。”

　　56岁，时任北大计算机研究所所长的王选宣布自己创造高峰已过，退出科研一线，开始全力支持和培养年轻一代。

　　王选认为，要培养和吸引人才，就要把年轻人推到“最前沿的需求刺激的风口浪尖上”，让其充分发挥才干。他鼓励年轻人“异想天开”，不迷信权威，放手让他们在一个个重大项目上担当重任，并告诫他们：“不能把获奖、发文章作为目标，而应有持续奋斗、不断创新，最终使高技术产品在市场上雄踞榜首的决心”。为支持年轻人研究，他还专门设立“王选科技创新基金”。

　　王选的学生、后来继任北大计算机研究所所长的肖建国，在王选鼓励下，开始研究我国第一个大屏幕报纸组版系统和彩色出版系统。他说：“王老师让我敢于想前人所不敢想、做前人所不敢做的事。他的鼓励伴随我走过道道难关，将研究成果转化为生产力，让社会承认自己的价值。”

　　对年轻人，王选“如慈父般温暖”，不仅为他们创造有利的研究环境，在生活中的关心也润泽无声。一有时间，他就到各机房串门，和大家聊天，了解每个人的爱好特长、家庭情况等；经常自己出钱给他们买食品和营养品；悄悄地为他们解决配偶调动、职称晋升等问题，还集资购房为大家改善住宿条件。

　　不遗余力的提携、支持和鼓励，极大激发了年轻人的创造才能，一系列新成果纷纷涌现，一批技术骨干也迅速成长起来。

　　在人们眼中，王选性格温和，谦逊简朴。他不喜欢别人称他“汉字激光照排之父”“当代毕昇”，反复声明“这是集体荣誉，不是一人之功”；即便后来担任多项职务，他最常用名片上的头衔也只有“教授王选”。有人称他“首长”，他开玩笑地伸出手：“我是这手掌！”

　　王选与妻子陈堃銶一起查看汉字激光照排系统输出的排版胶片。(1994年摄，资料照片)

　　陈堃銶说，过去，王选穿着简单随意，激光照排系统出名后，由于各种接待任务，才给他添置了西服。

　　20世纪90年代，身为我国为数不多的“三院院士”、方正控股有限公司董事局主席，王选和陈堃銶仍住在一套74平方米的单元房里，一住就是10多年。

　　王选的司机马光亚记得，王选的一块旧手表经他手换过三次表带，后来表盘上的两个刻度都掉了下来，王选还坚持要修，最后一直戴到他去世。“他常戴的一副眼镜，磨损得也非常厉害，别人劝他换一副，他也不舍得。”

　　多年来，王选获得的所有奖项的奖金几乎都投入到科研或各种募捐中。外出开会主办方赠送的各种纪念品，他回来也都全部捐给单位，嘱咐到年底开联欢会时给员工抽奖用。

　　王选生前的秘书丛中笑认为，德行高尚是王选成功的关键，“他幽默可爱、真诚坦率，总能把周围人逗笑，很睿智，也很有人情味，处处为别人考虑”，“王老师是一个‘大写’的好人，我跟他走了一路，觉得自己也仿佛重新活了一遍”。

　　然而，多年的拼命工作最终还是拖垮了王选的身体。2006年2月13日，在与病魔顽强斗争5年后，69岁的王选溘然长逝，永远离开了难舍的事业和亲人。

　　确诊癌症后的近2000天，豁达顽强的他像科学攻关一样对待疾病，强忍着剧痛参加了340多次会议活动，撰写了11万字的文章，约谈了500多人次。

　　“王选老师是一名伟大的科学家。”在北大，中国科学技术协会名誉主席韩启德院士感慨说，如果没有汉字信息处理与激光照排系统，汉字就无法如此便捷地走入数字化时代，这项发明对中国乃至人类的文明发展都产生了重要影响，“我们的时代是一个需要王选精神的时代。”

　　“半生苦累，一生心安。”现在，在书籍中、报纸上、键盘的敲击中，我们似乎还能感受到一个至真至诚的科学家临别之际的殷切希望——

　　“我对国家的前途充满信心，21世纪中叶中国必将成为世界强国，我能够在有生之年为此做出一点贡献，已死而无憾……年轻一代务必‘超越王选，走向世界’。” （部分历史资料参考《王选传》）（记者 魏梦佳）