中国载人航天工程办公室5月9日宣布，当天10时24分，长征五号B（简称长五B）遥二运载火箭末级残骸已再入大气层，“绝大部分器件在再入大气层过程中烧蚀销毁”。该声明让西方媒体持续炒作近一周的“中国火箭残骸威胁论”灰溜溜地收场了。这场炒作中散布的那些谣言到底是怎么回事？《环球时报》记者就此采访了多名专家。
美欧为何预测长五B残骸落点
在长五B重返大气层之前，美军和欧盟等机构都已经提前展开监测并发布了落点预告。路透社称，美国太空司令部估计该火箭残骸重返大气层约在北京时间“9日10时11分的前后一小时”。欧盟空间监视与跟踪系统的预测是北京时间“10时32分前后139分钟”。中国载人航天工程办公室发布的火箭残骸再入预测时间为“10时12分前后15分钟”。显然，中国方面的预测最准。
空气动力学家、航天技术专家黄志澄9日对《环球时报》记者表示，对火箭再入大气层的时间和落点进行估算，需要掌握航天器总体和测量控制、航天器轨道预测技术、再入大气层技术等。考虑到长五B火箭是中国发射的，中国掌握火箭的精确末级质量、几何尺寸以及发射入轨的精确参数，因此中国对于落点估算有着先天优势。
但美国军方及其他机构对长五B火箭残骸坠入大气层的时间和落点进行预测是否具有一定军事意义？黄志澄表示，“虽然这次火箭残骸不是真实的导弹，但相关机构对它的飞行轨迹和再入大气层性能参数的预测，也可作为对预测真实导弹弹头再入大气层的演习。这种针对飞行器再入大气层参数的预测，对以后精确反导有很好的参考价值。”
军事专家宋忠平也赞同“预测火箭残骸的时间和落点有一定军事意义”，对各国航天系统也是一种实战考验。不过宋忠平认为，“火箭残骸和飞行末段的弹道导弹弹头有所区别，这类导弹弹头具备一定的机动变轨能力和抗打击能力；而火箭残骸已失去控制能力，相当于一个高速坠入地球的人造天体。”
长五B火箭残骸“失控”了吗？
西方媒体此次重点炒作的话题之一就包括“失控的长五B火箭残骸在太空中翻滚”。但接受《环球时报》记者采访的专家表示，“火箭残骸失控”本身就是个伪命题。通常运载火箭完成载荷运送任务后，在大气层外运行的火箭残骸由于本身已经失去动力，甚至可能结构都出现损坏，因此不管是飘浮在太空的哪国火箭残骸，都不存在“可控”的概念。
西方媒体习惯拿美国SpaceX公司的“猎鹰9”火箭第一级“可控回收”进行比较。但专家表示，这和我们说的长五B火箭残骸不是同一回事。因为“猎鹰9”火箭第一级的分离高度还不到80公里，根本没出大气层。至于进入太空的“猎鹰9”火箭第二级，SpaceX公司早在2018年就明确表示因为技术难度和成本问题，“彻底放弃再利用的想法”。按照这次西方媒体的标准，“猎鹰9”火箭第二级也是太空中的“失控火箭残骸”。
美国有线电视新闻网还嘲讽“中国火箭技术落后，残骸掉落是常事”。专家对此介绍说，新闻上经常可以看到“火箭发射前，当地政府组织火箭残骸落区居民疏散”，其实这里掉落的残骸是指火箭第一级和助推器，它们通常在离开大气层之前就已经脱离火箭了。由于此前的中国几大航天发射场都位于内陆，因此掉落的火箭部件的确可能造成损害。
不过美国的火箭技术与中国并没有太大差别，只是因为美国的航天发射场位于海边，这些助推器和第一级分离后会掉在海里，砸到地面居民的可能性更小。但随着中国海南文昌发射场的投入使用，中国航天发射时面临的类似问题正在逐步得到缓解。
能否减少火箭残骸造成的损害
这次西方炒作的长五B火箭威胁，特指从太空中重返大气层的这类火箭残骸。专家介绍说，运载火箭通常采用多级结构，体积最大的第一级和助推器往往在大气层内就完成使命自动脱离，由火箭第二级乃至更上面级将载荷送入太空。而长五B火箭采用一级半构型，相当于用一级火箭将空间站核心舱这样的大家伙直接送入轨道，因此它留在太空中的体积的确相当大。但火箭本身结构是“皮薄馅多”，内部燃料在发射时消耗后，剩余的壳体质量并不大，而且以铝合金为主的壳体很容易在大气层中焚毁。
此外，地球表面70%都被海洋占据，其余陆地面积也分布着广阔的沙漠、高原、森林等人烟稀少的地区，因此从概率学上讲，人类被火箭残骸砸到的机会非常小。
事实上，美国火箭也不像美媒吹嘘的那么安全。例如今年3月，一枚美国“猎鹰9”火箭的第二级残骸掉落大气层时，就砸入美国华盛顿州的一个农场里。该部件由高强度碳纤维制成，即便是落入大气层的高温都没有将它烧掉，反而在地面上砸出一个大坑。
那么，能否减少火箭残骸造成的损害呢？专家表示，对于火箭第一级和助推器，除了在海边修建航天发射场外，还有一个办法就是“可控回收”。据《环球时报》记者了解，中国在火箭的第一级可控回收方面已做出很多尝试。
而对于太空中的火箭残骸，处理难度就高得多了。为防止火箭残骸对地面或其他太空物体造成危害，目前国际通用的做法是钝化，也就是尽量让火箭内部的剩余燃料、高压气体、电池等危险物体释放或消耗掉。（记者 郭媛丹 马俊）
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