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8月7日上午，正在纽约的华师大教授、书法家周斌向澎湃新闻透露，在8月6日晚他去联合国秘书长潘基文官邸，潘基文十分高兴地向他描述了他送汉字书法作品“上善若水”给奥巴马总统的情景。当时奥巴马十分高兴，这是他第一次接受中国书法作品，而且来自联合国秘书长，他准备把这件作品挂在总统府博物馆中。
8月4日潘基文从纽约赴华盛顿，与奥巴马有一个长时间的会见，正逢奥巴马生日，他遂将自己书写的“上善若水”书法作品作为联合国礼品赠送给他。此件作品为汉字颜体书法，右上题有“奥巴马总统雅正”字样。自从潘基文去年赠送习近平主席书法后，他感到用中国书法方式表达情感是非常有价值的事。
潘基文是韩国人，儿时学过汉语，受过中国书法的熏陶，后因种种原因放弃了练习。但从2011年以来，潘基文一直坚持学习书法，潘基文说：“练习书法能使自己更加专注，脑子特别清晰，虽然睡眠时间很有限，但练习书法不仅可以践行中国古代哲人的思想与智慧，而且还可以使自己得到很好的精神调节。”潘基文的书法老师正是华东师范大学传播学院教授周斌，每年周斌都要抽出一定的时间赴纽约教潘基文写中国书法。
据周斌介绍，他是在2011年4月联合国总部举办的一个中文日活动之后开始教潘基文书法。“最初教他写’和平’两个字，他写起来很吃力，大概花了五六个小时。名字他也练习了很长时间，他对签名特别关注。”谈及潘基文在学习书法上所花费的时间，周斌说自己在美国的时候，每周六、周日安排两次课 ，每次都是两个小时以上。
“他夫人也一起学。潘基文和夫人柳淳泽女士每次都会亲自在门口迎接我，课后还要坚持把我送到门口。我对他们说，真的不必这样客气。他们却告诉我，这是对老师必须有的尊重。每次走进潘基文的家，文房四宝都已经摆放整齐，而餐桌上总有他夫人为我准备的韩国口味的茶点。写完字后，他还会把我给他写的样子收到橱柜里，摆得整整齐齐。”
周斌对澎湃新闻表示，他越来越相信这样一个事实：中国书法是中西方文化交流最合适的桥梁与载体，美丽而自由奔放的书法线条跨越了国界、民族，通过这种独特的线条美让不同文化背景的人们来感受东方的智慧，提升文化的品质，从而加强友谊、交流与合作。联合国秘书长潘基文先生用书法来倡导世界和平，为我们做出了榜样。也希望有更多的书法艺术家来做这样的工作。
