“猎兔犬2”号登陆火星设想图。

项目发起人柯林·皮林格去年辞世,未能知道“猎兔犬2”号已经登陆火星的消息。

　　据新华社电 英国10多年前发射的一颗火星登陆器一直联系不上，本以为已坠毁火星。孰料，最新图像显示，这颗探测器竟是成功降落火星表面，且几乎“完好如初”。

　　发射升空后失联

　　2003年6月2日，由英国研制、欧洲第一颗火星登陆器“猎兔犬2”号搭乘欧洲火星探测器“火星快车”从哈萨克斯坦境内的拜科努尔发射中心发射升空，飞赴火星。同年12月19日，“猎兔犬2”号脱离“火星快车”，独自向火星进发。然而，就在它按计划于同月25日着陆火星时，地面控制中心与其失去联系。

　　之后，欧洲和美国科学家通过火星探测器、射电望远镜等一系列手段搜寻“猎兔犬2”号，却始终没有得到任何结果。“猎兔犬2”号计划由此被认定失败，并引发一些争议。释放“猎兔犬2”号时，“火星快车”拍下它的最后一张照片，之后一切成谜。

　　处于半展开状态

　　然而，10多年后，英国航天局16日宣布，美国航空航天局“火星勘测轨道飞行器”最新拍摄的高分辨图像中，“猎兔犬2”号竟然出现在火星表面，处于半展开状态。

　　登陆器已无法唤醒

　　航天局首席执行官戴维·帕克在英国伦敦举行的新闻发布会上介绍，图像显示，“猎兔犬2”号降落在预定着陆区，它的引导伞仍连着登陆器，主降落伞散落在附近，太阳能电池板没有完全展开。“这些图像表明，‘猎兔犬2’号已成功降落火星。”他说。

　　帕克说：“太空探测的历史上既有成功也有失败……这一发现让我们觉得，‘猎兔犬2’号计划比先前所知的要成功。毫无疑问，这是欧洲不懈探测火星努力中的重要一步。”

　　英国航天局在一份声明中说：“不幸的是，鉴于部分展开……将不可能唤醒‘猎兔犬2’号（重新与它取得联系）或从中检索数据。”

　　谈及没有完全展开的原因，“猎兔犬2”号任务主管、英国莱斯特大学教授马克·西姆斯说：“纯属推测，但可能纯粹是坏运气，着陆后的大力反弹可能使登陆器的结构变形，因为太阳能电池板之间的间隙不大；或是降落伞或气囊没能与登陆器充分分离，阻碍了登陆器展开。”