窑外寒风阵阵,窑内炉火通红。40岁的工匠牛强伟不时查看窑火，眼神里充满了期待，窑内的各式泥制脊兽还在接受烈火的“洗礼”。

　　脊兽是中国古代建筑屋脊上所安放的瑞兽构件，它在古代既是权力的象征，又是驱邪祈福的镇宅之宝，多见于殿宇、寺庙及民居建筑。牛强伟工作的地方位于渭河上游的甘肃省天水市甘谷县新兴镇永安村。

　　《甘谷县志》记载，在清朝末年，脊兽制作技艺从北京传入甘谷。脊兽由瓦制成，最早只是为保护屋脊而设计的建筑构件，后来逐渐被美化成龙.凤等各种动物形象。

　　在牛强伟的工作间里，两条长约4米、高约半米的泥塑龙已初步成型，它们将在室内阴干后入窑烧制。“从选取土样、制做泥坯、捏刻花纹到烧制成功，完成一件作品至少需要2个月时间。”牛强伟说，自己16岁起就跟着师傅学手艺。

　　“脊兽制作最讲究一气呵成。”牛强伟的师傅——甘谷脊兽制作技艺第四代传承人张启云说,他的祖上从清末就开始制作脊兽。甘谷是古丝绸之路和唐蕃古道的必经之地，历史上多佛寺道观，加之本地多红壤土，是很好的制陶材料，砖瓦等传统建材都是就地取材。

　　在长期实践中，甘谷的工匠们不断把当地的传统风俗融入到脊兽制作技艺中，在制作中糅合佛教、道教、儒家文化、原始图腾崇拜和吉祥文化等各种观念。

　　“脊兽制作题材也从民间传说到神话典故，从鱼虫鸟兽到花草树木，包罗万象，五彩缤纷，具有鲜明的地域特色和浓郁的乡土气息。”张启云说，伴随城镇化建设步伐加快，仿古建筑和园林景观兴起，甘谷的脊兽制作队伍迅速发展壮大，当地农民的钱袋子也逐渐鼓了起来。

　　永安村的精准扶贫户。53岁的张平喜已在张启云手下工作好几年，他告诉记者，随着年龄变大，自己已不适合外出务工，加上村里人多地少,“留在村里做脊兽，每年能收入3万多元，有信心年底脱贫。”张平喜说。

　　张启云表示，在永安村带动下，周边几个村子都已加入脊兽制作的行列，“从业者已有3000多人，这项省级非物质文化遗产有望得到较好传承。”这几年，甘谷脊兽作品不仅广布天水的名山大寺及旅游景区，还走俏陕西、青海等西部地区。

　　“脊兽制作正在逐步打破家庭和家族的传承限制，我也在招徒扩大队伍。活态传承的脊兽不仅装饰着古朴雅致的建筑，也装饰着今天老百姓的平凡生活。”张启云说。