李元芳（1489～1553年），字子实，号虚。明秦安县（今甘肃天水秦安县）人。他从小聪明伶俐，跟从叔父李岚、李宪、李岱、李崇刻苦学习经史。明武宗正德二年（1507年）中举。

　　明世宗嘉靖初年任顺天府宛平县知县。当时朝廷腐败，世宗不视朝政，闭斋炼丹，以求长生不老，导致官宦专权，奸宄（guǐ）横行。而宛平县立于京畿，朝廷的高官外戚和宦官肆意妄为，无恶不作，极难治理。到昌侯张延龄侵占民地，惠安伯张伟私藏罪犯，民愤极大。李元芳不阿权贵，不徇私情，坚持按照法律办事，申张正义，惩恶扬善，赢得宛平人民的称赞。东厂事件株连宛平张仲金等7人，他们全被定为死罪。李元芳不畏强势，据理力争，才使他们的冤案得以昭雪。为此，大宦官麦福、国戚陈万言等就对他恨之入骨。宛平距朝廷最近，各类苛捐杂税及其摊派甚多，如不按期完成就有被株连的危险。所以平民百姓不堪重负外出逃亡的人数超过半数。针对这种情况，李元芳置个人安危于不顾，为民请命，上疏请罢宛平民众深受苦难的七件事：一是赏劳各官羊酒；二是册封诸王夫役；三是修斋河灯；四是皇妃坟祭仪；五是外番各官病故棺木；六是部科书役工食；七是怀庆远曲车辆。当时以恶言拒谏著称的世宗皇帝竟全部准奏，宛平民众无不欢欣鼓舞，拍手称快，并塑造李元芳生像以志纪念。

　　李元芳曾先后担任山东登州府（今山东蓬莱县）同知，山西潞安府（今山西长治县）同知。任职期间，政绩显著。山西巡抚和按察使一起呈文，请擢升李元芳任潞安府知府，但遭嫉妒者诬告而未果。遂称病回归家乡，闭门不出。嘉靖三十二年（公元1553年）十二月二十一日病故，葬于县城东山之麓。著有《安命赋》。  （《天水通史》）