马知节（955～1019年），字子元，幽州（今河北北部）人。他18岁时，便出任彭州（今四川彭州市）监军，其治军严格，兵将们都像畏惧军中老将一样畏惧他。后任监潭州（今湖南长沙市）监军。当时何承矩以文雅之风来整饬吏治，马知节很是羡慕，于是就奋发读书。

　　宋真宗咸平初年（998年），马知节出任秦州知州。当时为了控制边境各个部族，前任在州内扣押了20各族首领送来的人质，时间已经长达20多年了，马知节了解情况后说：“羌亦人尔，岂不怀归？”于是，将他们皆遣送回家，秦州各部族感念他的恩德，在其秦州任职期间，再也没有侵犯边塞。

　　当时州境内有银矿，由于长时间的开采使资源枯竭，产量大为降低。但此前在开采量比较大的时期确定的课税，却依然保持着原来的额度。为完课税这里的主管官吏都被逼到了破产的地步，但也难以达到原来的额度。马知节了解到这一情况后，他数次上书请求免除课税，后来终于获得朝廷准许，从而使秦州百姓免除了不合理的税赋负担。

　　景德元年（1006年），擢迁枢密院事。时宋辽缔盟，他力言不可忘战去兵。大中祥符五年（1012年），为枢密副使。真宗天禧元年（1017年），知天雄军，知枢密院事。天禧二年（1018年），因病请求免其职，任彰德军留后，知贝州。天禧三年（1019 年），马知节卒，时年65岁。赠侍中，谥“正惠”。　（《天水通史》）