李世民（599～649年），祖籍陇西成纪（今甘肃天水秦安县）人，李渊次子。他自幼喜读兵书，精于骑射。隋大业十三年（617年），18岁的李世民建议父亲起兵反隋。李渊起兵后，李世民率军攻取西河（今山西汾阳），得封敦煌郡公。后又屡败隋军，攻入长安。次年，父亲李渊称帝，他被任为尚书令、右武侯大将军，封秦王。

　　为了统一全国，他亲自率领人马击破割据陇西的薛仁杲，俘获河北起义军首领窦建德，击降王世充，大破刘黑闼。李世民用兵灵活多变，审时度势，或避实击虚，或诱敌深入，或迂回作战，多次以少胜多，挫败强敌。他支持父亲用六年时间，镇压了农民起义军，消灭了各地割据势力，平定了全国。李世民为唐王朝的统一立下了汗马功劳，在朝臣和将士中的威信很高。武德九年（626年）六月，经过预谋策划，时任中书令的李世民在玄武门（长安太极宫北门）发动宫廷政变，杀了其兄太子建成和其弟齐王元吉（史称“玄武门之变”）。李渊只得立李世民为太子，不到两月，即自称太上皇，传位于李世民。次年，改元贞观。李世民的“贞观之治”即从此开始。

　　从太宗贞观元年（627年）到贞观二十三年（649年）这20几年间，李世民励精图治，吸取隋朝灭亡的教训，以史为镜，以人为镜，从谏如流，知人善任；倡科举，兴学校，颁《唐律》，厘定官制；寓兵于农，以农为本，关心民众疾苦，使得唐王朝很快走出了战争后百废待兴的阶段。与此同时，李世民派柴绍平夏州，命李靖灭突厥、破吐谷浑，遣侯君集击高昌、败吐蕃、降薛延陀、取龟兹，他还亲征高丽。很快，唐王朝的统治便东至于海，西达焉耆，南抵今越南，北入大漠，形成了一个多民族大一统的繁荣强大的东方帝国。

　　在武力征取的同时，他运用和亲政策，将文成公主嫁给松赞干布，加强了汉藏联系。他还开国门，通过南北两条丝绸之路，沟通了中国和日本，中国和西亚等国家和地区的联系，促进了中国政治经济文化的繁荣，也提高了中国在世界上的地位。

　　贞观二十三年（649年），李世民崩，谥“文皇帝”，庙号“太宗”。　　（《天水通史》）