吕光(337～399年)，字世明，十六国时秦州略阳(今甘肃天水秦安县)人，氐族。吕光是吕婆楼的儿子，十六国时期后凉政权的创立者。他从小学习军事，10岁时和儿童玩游戏战阵法，常被推为主。他刚毅凝重，宽简有大量，喜怒不形于色。20岁时被推荐为贤良，担任美阳令，后升为鹰扬将军。吕婆楼死后，跟随王猛对外征讨。他以作战勇猛，深得苻坚、王猛的赏识，封为都亭侯。武帝太元五年(380年)，在平定并州张平、秦州苻双、豫州苻皇、河北苻洛的反叛中，屡建战功，被封为破虏将军、骠骑将军。

　　苻双反于秦州，苻坚大将杨成世被苻双大将苟兴打败。苻坚命吕光与王鉴讨之。鉴欲速战，吕光说:“兴初破成世，奸气渐张，宜持重以待其弊。兴乘胜轻来，粮竭必退，退而击之，可以破也。”……鉴从焉。果败兴军。从王猛灭慕容暐，封都亭侯。

　　武帝太元七年(382 年)，苻坚授命吕光为使持节、都督，统领精兵7.5万人，出征西域。从长安出发，经过河西走廊，出玉门关，入西域。所经之国，无不降服。但兵至龟兹国(今新疆库车)时，国王帛纯却不投降，率军拒于城南。西域其他国家也派出70余万人援助龟兹。于是吕光摆阵战于城西，大败龟兹等诸国联军，“斩首万余”，降者30余国。西域平息，吕光东归。太元十年(385年)，吕光率军东至玉门，凉州刺使梁熙传朝廷圣旨，“责光擅命还师”，还派遣他的儿子梁胤等率兵5万人在酒泉阻抗吕光，被吕光击败。武威太守彭济捉拿了梁熙并请求投降，吕光杀了梁熙，领兵进至姑臧(今武威)，自称护羌校尉、凉州刺史、主簿、尉祐。这时传来了苻坚被姚苌杀害的消息，吕光愤怒悲哀，号令三军皆着素服。于是他于太元十一年(386年)自称大都督、凉州牧、酒泉公。随后东征西讨，定张掖，克酒泉，取枹罕，建都姑臧，国号凉，年号太安，史称后凉。不久，吕光又称三河王，改元麟嘉，再称天王，改元龙飞。

　　后凉建立后，吕光在政治上以严刑重律来维护统治，失去了河西人民的支持。他不注重发展农业生产，任意掠夺，迁徙农业人口，造成生产失调，粮食极度困难；他不重视儒学和佛教文化的发展，所以后凉政治愚昧落后，野蛮残暴。吕光晚年还听信谗言，诛杀无辜。吕光在位10年，年63而卒，他的儿子吕绍继承了王位。安帝元兴二年(403 年)，后凉为后秦所灭。