杨轲(?～327年)，秦州天水郡(今甘肃天水秦州区)人，十六国时陇右名士。自小喜欢易学，长成后更是博览群书，满腹经纶，慕名求学者络绎不绝，门徒达数百人之多。杨轲生活甚为清苦，常以粗食饮水充饥，麻布旧袍遮体，覆布为被，裸寝木板，年长拒不娶妻，只身一人，独来独往，认识他的人都不忍看他过这种非人的日子，但杨轲悠然自得，不以为然。他不愿意和那些志趣不投，而又时常拜访他的人交朋友，就连给他们写封信捎个话的事都没有。他虽然教授着很多门徒，但如果不是入室弟子，就连他讲的一句话也听不到。他给弟子讲授的时候，必须“旁无杂人”，且只讲授给入室弟子，再让入室弟子讲授给其他门徒。

　　当时正值历史上极其动乱的“五胡乱华”时代，国家四分五裂，战乱不息，民不聊生。杨轲痛恨豪强武夫穷兵黩武、争夺地盘的行为，立誓不与其为伍。匈奴人刘曜为前赵皇帝(318～328年在位)时，让杨轲出任太常卿(朝中九卿之一)，派人赴陇右往聘，杨轲固辞不应。刘曜很尊重杨轲，并不逼他，于是杨轲便在陇山隐居。羯人石虎(又名石季龙)称大赵天王，行皇帝事(334～349年在位)之后，听说杨轲为高士，隐居在陇山，便派人带上农物和丝绸以及专用的车马往聘。杨轲以患病为由，拒不接受。来者欲施暴力强聘，杨轲不得已，只好带几名弟子随其到长安。见了石虎，立而不跪，石虎问他话，他也不与答话。石虎也不生气，让人将杨轲安排住在了豪华的永昌乙第。石虎的有司因杨轲倨傲，想以“大不敬”的罪名治他的罪，石虎不答应，他批文给官僚，让他们不要去管杨轲，杨轲想干什么就任他去干什么。杨轲住在永昌乙第中，石虎经常派人送衣服、食物给他。每次杨轲只是口授弟子，上书致谢。杨轲的谢表文辞甚美，凡看过的人都赞叹不已。由是石虎更加敬重杨轲，他想探究杨轲的志趣，就秘密让人派美女夜伺，但杨轲不屑一顾，并不为美色所动。后石虎又强令杨轲所随弟子离开永昌乙第，并派身材魁梧高大的羯人士兵穿着铠甲,持着兵器去他的住所，并搜走了石虎赐给他的衣服，杨轲亦视而不见，毫无惧色。石虎见软硬兼施难收其心，最后当杨轲上书要求归里时，就答应他回归秦州。临归时，石虎送以车马等器用，并让地方免除10户农家赋役以供杨轲。

　　回乡后，杨轲仍致力于教授弟子，向他求学的人纷至沓来，绵绵不绝。晋元帝永昌六年(327年)，赵国动乱，氐人苻健的前秦军攻略陇右，众弟子保护杨轲西奔凉州避难，不幸途中被乱军所害。杨轲虽然活得清苦，死得悲惨，但他“富贵不淫，威武不屈”的精神，却光照史册，启迪后人。