中国四大民间传说中《牛郎织女》的故事流传最为久远。早在汉代时，牛郎织女的故事就已形成了，出现喜鹊搭桥的情节。到东汉末年时，牛郎织女的传说就比较完整了。然而长期以来，人们对牛郎织女故事的研究一直局限于情节上，对其产生的源头、发展背景缺乏深入研究。

　　赵逵夫先生认为，牵牛的原型是周人祖先叔均。《山海经》中有两处提到，后稷之侄(或曰孙)叔均发明了牛耕，后来周人将它命名为“牵牛”。叔均生活于夏商之间，因为《史记·周本纪》中说：“夏后氏政衰，去稷不务，不出

　　以失其官而奔戎狄之间。”这里的戎狄即今甘肃庆阳地区。秦人的故乡甘肃的西和、礼县以及天水一带的“乞巧风俗”非常浓厚，当地民间在乞巧活动中供奉的神———巧娘娘就是织女。赵逵夫先生说：“颛顼(黄帝的孙子)有个后裔称之为女修，女修织布时吃了玄鸟(燕子)蛋而生下大业。大业之孙名大费，后来大费被赐姓嬴，成为秦人的祖先。流传在西和、礼县一带的乞巧风俗，是秦人后裔们纪念自己祖先活动的遗留，也是一种借助风俗体现的群体记忆。

　　赵逵夫说，秦人居于汉水的上源，因而将天汉边上最亮的一颗星命名为“织女”。赵逵夫认为，以“汉”为天河名，显然是秦文化的反映，今“天水”之名即来于此，而《诗经·蒹葭》就隐约地表现了牵牛织女的早期传说。他说：“我以为流行于陇南西和、礼县、成县和庆阳的春官风俗就是农耕文化的突出体现。春官在新的一年开始时给各地敬发《二十四节气图》，春官每个人手里拿着一个春牛，上面骑着一个人，这个人应该是牵牛星君。”

　　结合这些情况来看，牛郎织女的传说实际上就是在甘肃东南部诞生的，讲述的是周秦先民之间的交流。