在我国设庙祭孔由来已久，自孔子逝世后的第二年鲁哀公以孔子旧居改建为庙，到汉代以来，历代帝王不断兴修、扩建和修缮孔庙规模日趋巨大。唐开元27年(739)玄完李隆基封孔子为文宣王，称孔庙为文宣王庙，元明以来通称为“文庙”。文庙在门名曰棂星门(凡祭天，先祭孔，本以尊天者尊孔。)门前立“金声玉振”坊，取《孟子万章下》：“集大成也者，金声而玉振之也。”左右两侧有下马碑，进门第一道院落正中依次立“人和元气”“至圣庙”二石坊，东西有“德侔天地”“道冠古今”二木牌坊，二道门为“圣时门”，院内设泮池，其上置玉带桥(俗称“状元桥”东侧为“快睹门”两侧为“仰止门”，中设“戟门”(“周礼”：“为官棘门，”原来“以戟为门。”)更有其三进和五进者。直入大院登月台便是中心主体建筑大成殿，殿内高悬“至圣先师”匾额其正中有塑像或设孔夫子牌位，两旁有“四配”，其附属建筑，旁设尊圣官、名宦祠、乡贤祠、学官等、其间有明伦堂、碑廊等，并设有奎文阁、藏经阁等。
天水地处西部与中原相接处，又是中上古文明集荟，人才辈出之要地，文庙汉魏、唐宋以来必多有建造，皆因地震灾害，战乱破坏早已不复存在。加之古代地方典集散失无存，就连文献记载亦无片纸只字可言。今存天水文庙据乾隆版《秦州志》载：“天水文庙在城内(即州城内)西南隅，上为大成殿，左为崇圣官，台下东西庑各九间，前为戟门，门外左右宦祠，左乡贤祠，中有泮池，前有棂星门，石枋再前东西二门相对，门外为‘德配天地’，‘道贯古今’坊。相传元代大德六年(1302)教谕粱公弼始创”。它是我们目前能够看到的最早记载。至民国十四年，文庙共计维修8次。
今以《秦州直隶州新志》文庙图版及文字记载两相对照，可以看出，它与我们考古文物调查记录是完全相符的。
目前，天水文庙建筑仅存大成殿与戟门两处。大成殿主体建筑为两坡水重檐歇山顶建筑。面阔五间21.5米，进深五阔17.1米。大殿坐落在青砖铺面，夯筑高台，三向垂带踏跺山台基上，木构建筑为七抬梁双步粱作法及沿用早期减拄抹角粱作法，三架梁立脊瓜柱。正面上下檐为重昂三交斗拱，其余均为五踩重昂品字拱，阑额断面虽不算大，但普柏枋稍宽于阑额。玻璃瓦互饰铺面，飞檐翼角，脊、吻兽高耸，中饰桥厅，装饰效果特强。槛墙为二龙戏珠高浮雕式砖饰，颇为宏大壮观。整个大殿在苍柏古槐森森护卫中古木参天，庄严肃穆簇拥出典型的明代建筑之杰作，并在隐约间透露出元代的一些遗韵。戟门是文庙的重要建筑之一。3间两坡悬山顶，面阔9.95米，进深7.9米之对金造木架门座，斗拱为一斗二升，两山有博风悬鱼，脊吻兽为绿琉璃，灰瓦屋面，彩绘古雅，檐下有竖式大匾，书“戟门”楷书大字，雄浑庄典。其后落款为“乾隆三十六年八月，士子胡端敬书”。
正院原另有悬山顶东西两庑各9间。前院泮池、玉带桥和大门石牌坊早毁，街头的两座“道贯古今”与“德配天地”坊及大照壁，均毁于上世纪五十年代。其西学官与乡贤祠清末改作学巷小学，其东的崇圣官明伦堂、藏经阁与名宦祠连同主体建筑均被女师、女中占用，解放后统归学校管理。先后占用的有天师，天师附小、中华西路小学和教育局。2003年，从地下挖出石碑7通(西朝房南端原立一通，大成殿内原置有3通)，上世纪80年代埋入地下的北魏的“君讳遐”碑一通，至今尚未找到。大成殿原置有光绪的“德齐帱载”；嘉庆的“圣集大成”；道光的“圣协时中”和乾隆的“生民未有”；康熙所赐“万世师表”，匾额五块，市群艺馆暂存一块，共计尚有二十有余。主院现存古柏3株，戟门前有两株，其两侧另有一株，东侧各宦祠现留古木三株以上这些文物树均应给予特殊的保护。
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