图片：天水日报
1996年9月15日，甘肃，平凉。
“甘肃省爱国主义教育基地讲解员暨国防教育骨干座谈会”在这里隆重举行。来自全省旅游胜地和国防教育岗位的近百名讲解员和有关人士在这里欢聚一堂，商榷、交流经验体会。在熙熙攘攘的参会代表中，有位身着蓝色夹克衫，面色黝黑，两鬓斑白，已年届70岁的老者，似乎并未引起人们的注意。然而到第三天下午，大会交流发言时，当这位老者以健步登上讲台，人们才感到他精神矍铄，声如洪钟，有着不凡的气质和魅力。他的讲演以抑扬顿挫的地方口音，深入浅出地介绍了自己的工作经验，演讲时而高亢激昂，时而风趣幽默……犹如一阵旋风掠过会场，两个小时的演讲融历史文化、旅游时尚、新闻故事、切身体会于一体，赢得了阵阵如潮的掌声……
他，就是后来摘取全省十佳讲解员第一名桂冠，被破格当选为天水市第三届劳动模范，当选为天水市协政协委员的天水名胜南郭寺公园的讲解员周法天先生。
听过他讲解的外地游客，赐他“中国第一讲”美誉；著名学者、楚辞研究专家文怀沙先生称他为“南郭寺一绝”；不少游客听了他的讲解后都发出了“听君一席话，胜读十年书”的感叹。
南郭寺位于天水市城南两公里处的慧音山坳，这里有被誉为中国文学史上的双子星座的李白、杜甫咏南郭寺的诗篇，有杜工部祠堂及堪称“稀世之宝”的“春秋古柏”、“唐槐”、“百流泉”及众多的佛寺文物等，近年来又新建了“爱国将领邓宝珊将军纪念亭”。这里林木葱茏，泉水澄澈，风景秀美，是遐迩闻名的“秦州八景”之一，被誉为天水第一名刹。
周法天先生来南郭寺公园，正值1991年春天，当时他已年届65岁，他是由银行职员退休后经人介绍来这里的。按周先生的说法，“本来只想卖卖票，看看门，扫扫垃圾，干些力所能及的工作，借南郭寺幽雅的环境，听树品茗以颐养天年。”当时，国内的旅游热正在逐步升温，来南郭寺公园的各地游客络绎不绝。当看到景点无人介绍，游客只能走马观花地转一圈，索然无味地怅然而去时，他心急如焚，立即向有关领导建议，南郭寺公园是天水人的骄傲，我们不能放过这个宣传家乡历史文化的阵地，一定要培养出自己的讲解员。不久，有关部门便安排了两位年轻人作讲解工作。导游讲解工作并非有人就能讲，它不仅需要深厚的文化基础，更需要的是对祖国、家乡博大精深的历史文化的挚爱和由此而产生的钻研精神。个别年轻人往往耐不住寂寞，只把它作为能应付的一项工作，为此在给游客讲解时吞吞吐吐，含糊其辞，问所非答。看到这种状况，周法天先生想：“我生于斯，长于斯，天水的一草一木，一景一点自幼在老人们熏陶下，虽然不能样样道来，也略知一二，家乡天水的确有它独特的历史文化魅力。象眼下这样地介绍南郭寺，这是给天水人民丢人啊！”凭着对家乡历史文化的一往情深，凭着对家乡山河的无比挚爱，年近古稀的周法天先生经过反复思考，作了他晚年的大胆选择：由我来试讲！
“看似寻常最奇崛，成如容易却艰辛”。要讲好南郭寺就要对天水历史文化有深切的了解，于是周法天先生买来了《辞海》，订阅了有关杂志，并竭力搜集有关资料、书籍，并躬身亲自登门向有关人士请教。就这样他将讲解当作一个“社会大课堂”，边学习，边讲解，边总结。没想到讲了几次，游客还反映不错。一次，著名学者、陕西师范大学教授霍松林先生听了周老的讲解后连连称赞，尔后便对一些知识细节及不太准确的地方进行了指导。当时周老说：“我一不是讲师，二不是像你一样的教授讲课，我讲的只是重复前人的资料。”霍教授说：“重复的话讲好了同样意义很大，我讲课就是讲重复的话。你讲南郭寺，就是要把自己当作讲师，当作教授，要想进一步讲好，还要多看点书，要慎重，要在重复中有所创新，不断丰富自己，相信你一定能讲得更好。”霍松林教授的一席话使周老受益匪浅，于是他更加勤奋，更加严格要求自己了。多少个风晨雨夜，别人还在梦乡，他室内仍一灯莹然，查资料、记笔记、编写或调整默记讲解词；多少个节假日，他接待着一批又一批游客，讲解中聆听游客的反映，并悉心向游客中的专家、学者请教，总结讲解中的成败。俗话说“处处留心皆学问”。周法天先生不顾年事已高在博闻强记的基础上，留心各种和南郭寺有关的资料，近年来他的知识面涉及除地方历史文化之外的植物学、民俗学、书法、绘画、雕塑、文物、诗词、自然科学等诸多领域，消化、融合、记忆为我所用。有时竟将一些知识抄在烟盒纸上，利用讲解间隙，偷空拿出来边看边记。一次，他给游客讲弥勒佛塑像时，看到游客中一对女青年在翻阅一本《弥勒佛的传说》的小册子，过后，他立刻找到这两个女孩，借来该书，抄写了部分内容。他常说：“游客是我的老师，我从他们那里学到了不少东西。”
春花秋实，功夫不负有心人。周法天老人硬是凭着一颗对祖国、对家乡的挚爱之心，凭着“老当益壮，宁移白首之心”的坚强意志，在导游讲解这片天地里开辟出一块新的绿洲。他的讲解并非照本宣科，或依景说景，他是将导游讲解看作一个社会的“大课堂”，将历史与现实、文物古迹与民间传说、风土人情及其民族道德精神、人文精神巧妙地结合起来，通过联想和激情演说来感染人，启发人，教育人。譬如：南郭寺有一棵生长了2500多年被称作“春秋柏”的古树，由于年代久远，倾卧一边，正好被旁边生长的一棵槐树巧妙地承接在主枝树叉之间，他在给游客讲解完古柏的历史和传说后，又有趣地讲解到植物之间的互助呼应能力，进而又联想到中华民族尊老爱幼和国家所提倡的“雷锋精神”上来。他那绘声绘色的讲解，可谓妙趣横生，寓教于游，寓教于乐。又如南郭寺弥勒佛殿上挂着一块为宋代米芾书体的匾额“第一山”。他讲解时，先从米芾其人、其书的特点讲起，然后着重讲了“第一山”中的“山”字的书法运笔的形象联想。米芾在匾额中将此字用四笔写成，周老便将这四笔都赋予生动的形象。他说米芾的“山”字的每一划都写进了祖国名山的具体形象，例如：左边一短竖，酷似黄山的“猴子观海”；中间的一长竖极像华山的西峰；右边的一竖正像苏轼题诗“横看成岭侧成峰”的庐山，特别是这一划右上角的飞白笔，就恰似庐山“神仙望都”的再现。那么“山”字下面的一横就写出了气势磅礴的祖国西南的横断山脉。接着他又说，“山”字本应写三划，而米芾却写了四划，这是因为他每多写一划，就能多包含一个祖国名山的形象……可谓“观古今于须臾，抚四海于一瞬”，令人拍案叫绝。其实米芾所书“山”字的四笔，周老赋予它生动的形象就花了一年的时间，这一年他悉心察看了各地的旅游风光光盘，翻阅了有关画报、杂志、影集，最后终于较准确地赋予了每笔代表祖国名山的形象，并将此绘声绘色地呈现在游客面前，然后让游客趣味横生地回想品味。
多年的讲解实践，周法天老人对南郭寺文化的主题在不断深化，他将讲解中的主题提炼浓缩为：古柏是南郭寺文化的根，杜甫及其创作的秦州杂诗是南郭寺文化的魂，古泉是南郭寺文化的血脉。胸中有这一主题，使他在讲解上就能上疏下导，左右逢源，犹如滔滔江河顺流而东。周老的讲解还有一大特点，就是在他的讲解中常常赋予文化古迹以时代精神和人文精神。譬如：南郭寺院中有座“少陵祠”，祠内有诗人杜甫的塑像，他在讲述中，先讲杜甫忧国忧民的遭遇及在天水期间创作的秦州杂诗及其特色，最后联想到是逆境和刻苦造就了杜甫的诗，也是苦难和逆境升华了杜甫诗的内涵，成就了一位大诗人，这些深入浅出、入心入脑的内容尤其使青少年颇受教育。2002年夏，一位衣冠工整的青年重游南郭寺，来到周先生面前毕恭毕敬地深深鞠了一躬，说道：“周老师您还认识我吗？我原来是地质学校的一位学生，当时很调皮，不是好学生。有次游览，听了您讲的杜甫，于是对钻研历史产生了兴趣，现在在南京大学就读历史研究生，我真得要好好感谢您老人家。”从这事，周老看到自己的讲解绝非只是为游客助兴，而是起到了“助人伦，成教化”的作用，为此周老深深感到作为一名讲解员的责任性的重大，他说：“我是从旧社会走过来的人，也经历了国家所经历的艰难困苦、风风雨雨。年轻时雄心勃勃，由于出身不好，一直没有地方施展自己的报负。目前国家发展强大了，发展到这个地步也实在不容易。现在我在南郭寺讲民族精神，讲爱国主义，取得了点成绩，并非是自己有什么功劳，而是晚年幸逢盛世，找到了适合发展自己，为国效力的机会，所以我一定要好好珍惜这个讲台，与时俱进。”可谓：老骥伏枥，志在千里。
周老认为，作为一名弘扬祖国历史文化的讲解员，在某种意义上来说，就是站在国家和民族的位置上向人们介绍讲解中华民族的历史文化，因此在旅游讲解这个讲坛上更要体现中华民族“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈”的不亢不卑，一身正气的民族精神。一次，他正给一部分群众讲解，来了几位“款爷”，说是他们还有事，愿出钱让周老给他们从头先讲，周老平静地说：“在我这里金砖与瓦片一样对待。”可谓寓意深刻。又一次，周老正在杜甫祠讲解，闯进一个领着女朋友的小青年指着杜甫塑像油腔滑调地问周老：“老头，那上面塑的是什么东西？”周老强压怒火，一字一句地回答道：“请你回去问问你父亲吧，你父亲一定知道他是谁。”那青年讨了个没趣。还有一次，周老正在讲“春秋古柏”时，一位大腹便便的人，以傲慢的口吻说：“娘的！这古树掉了皮也能活到现在呀？”周老当即机敏地回答：“古树没有了皮还能活千年，但人没有皮也想着活，像王宝生、成克杰也能活，但最后还得去见阎王爷！”周老的回答赢得了游客的掌声，他不亢不卑的正气给这位不速不客以有力的回击。
周法天先生认为：导游讲解不仅是一项工作，要想做好它，就要将它看作是一项神圣的事业，从而在其中追求一种乐趣、一种艺术。于是，他从讲演的声调的抑扬顿挫，吐字的清晰及力度、手势的穿插、语言的幽默风趣和准确亲切性上又进一步琢磨，力求完美。他常说讲演效果一定要像白居易的诗云：“转轴拨弦三两声，未成曲调先有情”。那样，在很短的时间内就能立刻抓住游客的思绪，让游客跟着演讲者的思绪走，让他们越听越爱听，越听越想听，百听而不厌。
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