天水是秦人的发祥地，是秦文化的源头。西秦腔起初主要流行在原西府（今陕西风翔）所辖各县和天水地区一带，逐渐浸及甘肃青海，宁夏，新疆一带。

　　天水的秦腔戏曲艺术在解放后有较大的发展，涌现出闻名陕，甘，川的著名丑角落学员赵新启，闻名西北的戏曲表演艺术家米新洪等。天水的秦腔是地道的西路秦腔，唱腔以大板为核心，唱词多，多用宽音本嗓，端起端落，形成了高亢爽朗、激昂悲壮，动人心弦的独特风格，天水秦腔使用曲牌30多个，具有独创性和特殊性，是秦腔中少见的曲牌。其传统剧目有15类700多个，内容多以历史题材为主，如《回荆州》、《天水关》、《五典坡》、《赵氏孤儿》等。还有《血泪仇》、《小二黑结婚》、《红灯记》等新编现代剧目。