杜甫是一个热爱大自然的人，他是一个诗人，他的身上有着一生登游名山的诗人天性。当他在秦州的生活比较稳定且天气变得晴好之后，就到附近的几处名胜去观光。
杜甫蹬着两只麻鞋在秦州专程去观看了的地方，从他的秦州诗里看，好像首先是隗嚣宫，然后是南山寺。南山寺，即现在的南郭寺。天水电视台刘晋先生的电视片解说词《风雪南郭寺》，对杜甫的南郭寺之行，有过生动的描绘：“很多年了，南郭寺静静地矗立在秦州城外的慧音山麓，忍受着时光缓慢的流逝，仿佛就只是为了等待一个人的到来。”
现在，这个叫做杜甫的人来了。
他大约是黄昏时分走进了南郭寺红色的山门，来听北流泉的淙淙水声，来抚摸中庭那棵苍劲的柏树。他看到秋花紧挨危石而开，借危石之阳刚，显示着自己的柔美。危石高高耸立，其状怪异。夕阳如金，倾洒于草丛中。草丛里有一口废钟寂然倒卧。潮润的山风吹来，吹动杜甫的千思万想，于是杜甫不由得脱口而诵曰：
山头南郭寺，
水号北流泉。
老树空庭得，
清渠一邑传。
秋花危石底，
晚景卧钟边。
俯仰悲身世，
溪风为飒然。
秦州，是当时唐人的西陲。入唐以来，秦州以其陇右要隘之地理位置，成为唐王朝长安以西的第一个重镇，不论是文臣还是武将，他们西辞京华，第一站就是秦州。而自称“十五好剑术，遍干诸侯。三十成文章，历抵卿相。虽长不满七尺，而心雄万夫”的李白，由于祖籍秦州，很可能在杜甫之前也曾来过秦州。据考，李白曾在南郭寺留有一诗云：
自此风尘起，
山高月夜寒。
东泉澄澈底，
西塔顶连天。
佛座灯常灿，
禅房香半燃。
老僧三五众，
古柏几千年。
只是，此诗毕竟平平，极有可能是后人托名之伪作。
李白一生四海为家，高挂诗歌的风帆于楚汉之间云来鹤往，且大都有诗为证，但他的秦州老家之行——如果他真的来过——却实在有些悄然。李白给秦州的历史留下了好大的一片空白与遗憾。
不久，杜甫流寓天水。中国最伟大的两个大诗人，不知道为什么，竟都与秦州有着难解的奇缘。
南郭寺原建有一杜甫祠堂。祠内有杜甫及侍童塑像三尊。杜甫像富态儒雅，颇见君子之风，这当是人们心目中的形象。供桌上也有应时果鲜，香火不断。杜甫祠堂门外有一副对联：“陇头圆月吟怀朗，蜀道秋风老泪多”。它凝炼、生动地概括了杜甫在秦州的凄凉日月及奔赴成都的一路艰难。
近年来，南郭寺增建杜甫塑像，且将宋婉以王羲之字集杜甫秦州诗之作即所谓“二妙轩”刻碑于南郭寺，成为秦州人对杜甫最好的纪念方式之一。
南郭寺，就是杜甫当年在秦州的一处身心的“栖隐处”。
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