滩歌古称威远寨，原名枭蓖寨，由唐代末年吐蕃枭波部族修建。1014年秦州（今天水）知州张佶更名威远寨，次年九月新任知州曹玮扩建，并任命蕃官带兵驻守。宋朝于1078年设置行政区划威远镇，当地居民多在草滩上载歌载舞，既而更为滩歌镇。滩歌自古商贸繁荣，形成了规模较大的茶马等市，有多种民族在这里繁衍发展，具有丰富的民族文化底蕴。自然资源丰富，森林覆盖率达56%，矿藏有金矿、铜矿等，辖区内小陇山林带中珍稀动物较多。

　　镇内有始建于明清时期的古建筑一条街，隋唐名刹万花寺和老君观、奎星阁、文昌宫、北宋摩崖石碑、威远寨古堡等名胜古迹。

　　省级卧牛山森林公园，气候宜人，风光秀丽，3120米的天水第一高峰天爷梁景区，山势险峻，苍松如海，集华山之险与黄山之秀于一身，是旅游、度假、避暑的绝美胜地。

　　书画、剪纸、刺绣、武术、高脚子等民俗文化和民间艺术独具风情，尤其兼具汉藏舞蹈艺术风格的滩歌旋鼓已成为地方一大文化品牌。