1980年2月，中央人民广播电台和《歌曲》杂志主办的“听众最喜爱的15首广播歌曲”揭晓。这次评选活动共收到了25万封群众来信，入选的都是当时传唱一时的抒情歌曲，俗称“15首”。包括《祝酒歌》、《妹妹找哥泪花流》、《我们的生活充满阳光》、《再见吧，妈妈》、《泉水叮咚》、《边疆的泉水清又纯》、《心上人啊，快给我力量》、《洁白的羽毛寄深情》、《浪花里飞出欢乐的歌》、《永远和你在一起》等。

　　“15首”堪称中国大陆最早的“流行歌曲排行榜”。与今天的流行歌曲相比，这些歌非常正统，带着鲜明的时代特征。然而在当时，这个评选仍然引发了一些争议，被视为集中反映了不健康思潮，是不符合时代的“靡靡之音”。

　　通过投票表达音乐的民意

　　1980年2月16日，正是大年初一。“妹妹找哥泪花流，不见哥哥心忧愁，心忧愁。望穿双眼盼亲人，花开花落几春秋”———在首都体育馆，一场名为“听众喜爱的15首广播歌曲”音乐会在进行中。李谷一的一曲《妹妹找哥泪花流》感染得台下的观众如痴如醉。接下来郑绪岚、李双江等歌手献唱《太阳岛上》、《再见吧，妈妈》……每首歌都引来潮水般的掌声。能坐一万二千人的首体挤得满满当当，观众拍红了巴掌。

　　“这是中国听众有史以来第一次通过投票来表达民意，选择自己喜欢的歌曲”。坐在中国音像协会办公室里，王炬回忆当年评选“15首”的盛况，笑着感慨道。作为评选的主要参与者，他目睹了中国音乐界的一步步开放。由中央广播电台和《歌曲》杂志社联合主办的这次“听众喜爱的15首歌曲”评选，是这个过程中一个重要的节点。

　　1979年，27岁的王炬转入中央人民广播电台文艺部任编辑。经过“文革”十年艺术凋敝，台里十年没有进新人，他是最年轻的一个。王炬的第一项工作是负责中央台的听众点播节目“中国音乐信箱”。他每天要读几百封听众来信，统计点播最集中的几首歌曲，然后在每周一的点播时段播放这些歌曲，每次45分钟。

　　“这个节目非常受欢迎。当时有个听众工作部，每天负责收信、拆信，然后给我电话。我就下去拿，扛一袋上来，我的办公室永远都是塞满了听众来信。”久而久之，观众的喜好都集中于一批抒情歌曲上，这引起了王炬及当时文艺部副主任康普的注意。

　　康普是一个敏锐的人。当时听众工作部做了一个听众调查，显示“中国音乐信箱”是颇受好评的一个节目，同时对点播率最高的歌曲也做了一个调查统计。康普捕捉到在群众中蕴藏着的一种东西，“这种东西是通过听众来信，和不断收集在一起的曲目表现出来的，并没有人呼吁中央人民广播电台该干什么”。康普找到了王炬。“她问我，咱们能不能把这些歌搞个什么活动，把群众的呼声反映出来？”

　　当时一些创作活跃的音乐人和音乐界权威之间存在着情绪对立。一方面王酩、施光南、谷建芬等词曲作家创作了很多新歌，由李谷一、李双江、朱逢博等歌手演唱，在群众中流传很广；另一方面主管部门却将这些抒情歌曲视为软性歌曲、不够健康昂扬而加以排斥。在康普的提议下，王炬和几个编辑专门开会讨论，最后决定采用听众投票的办法来反映群众的喜好。开始计划叫“优秀广播歌曲”，但后来由于评选结果引发争议，才决定用低调的名字“听众喜爱的广播歌曲评选”。

　　抒情音乐复苏，民众需求爆发

　　那时，文艺界复苏的迹象越来越明显，年轻的王炬一进电台就体会到了这一点:“台里不断地传达中央文件:邓小平讲话、胡耀邦讲话，都是关于文艺改革和解放思想的精神。每传达一次，老编辑们就到胶带库去翻资料本，就开禁一批歌曲。最先开禁的就是西方古典音乐、交响乐。我一听，原来有这么多好音乐！”

　　1966年，一位音乐学院学生给毛主席写信，告发同学听西洋音乐，崇拜“大洋古、封资修”，毛泽东当即批示:“类似这样的事应该抓一抓”。在音乐领域，大就是歌剧、交响曲等大型音乐；洋就是西方音乐；古就是传统音乐，包括帝王将相的传统戏曲。因此整个“文革”十年，充斥的都是语录歌、诗词歌，歌颂领袖歌颂革命的歌曲。

　　“四人帮”倒台，思想解放的潮流势不可挡。在中央广播电台，西方音乐开始解禁了，先是古典音乐，最后解禁的是苏联歌曲。但仍有这样那样的禁区:比如《蝴蝶夫人》，讲的是美国水兵的爱情，美国水兵作为“侵略者”在日本与当地女子的恋情，这是不道德的。《拉德斯基进行曲》直到1986年才开禁，因为这个曲子是“侵略者”得胜归来时入城式的欢迎曲。80年代初西方乐团来访问演出，按惯例演奏了这首老斯特劳斯的代表曲目，中央广播电台在转播时很默契地把它抹去了。

　　作曲家冯世全当时是《歌曲》杂志的编辑，他回忆说:“那时邓丽君刚刚进来，在香港电台、澳州电台经常可以收听到邓丽君和刘文正的歌，我们都偷偷地听，用大录音机翻录。”在歌曲创作界，作家们开始解放思想。1978年11月30日至12月2日，《歌曲》杂志邀请部分在京歌词作家，包括金帆、晓星、刘薇、石祥等举行歌词创作座谈会。讨论会上词作家们对四人帮的“流毒”在歌曲创作上的影响进行了总结:曲调上的“高、快、硬、响”，以及歌词上的“大、空、假、废”。词作家们最后得出的一致意见是，要向天安门运动的“四五”英雄学习，“解放思想，把步子迈得更大一些”。

　　1976年“四人帮”被粉碎后，施光南把自己的满腔喜悦化成了一曲《祝酒歌》，这首歌欢快激昂，充满了新生活的热情，成为一代颂歌。他谱写的《周总理，你在哪里》也被传唱一时。1979年，由刘晓庆、陈冲和唐国强主演的电影《小花》风靡全国。其主题歌，由王酩作曲，王凯传作词，李谷一演唱的《妹妹找哥泪花流》传唱大江南北。李谷一唱的另一首歌《洁白的羽毛寄深情》，是1978年北京举行亚洲羽毛球锦标赛时，王凯传和施光南创作。曲子非常好听，三拍子，带点舞曲的节奏，也很快传唱开了。此外像《边疆的泉水清又纯》、《我们的生活充满阳光》、《泉水叮咚》等一批脍炙人口的歌曲，也因为更贴近个人的抒情表达，在群众中迅速流行。

　　“那时好听的音乐一夜间就能走红，你可以看出来人民群众对文化艺术的需求，虽然经历了政治的高压，时代的大风浪，还是扼杀不了。只要有一个机会，这股喷泉肯定会喷出来，火山肯定会爆发。”王炬说，这一切为1979年底的“15首”评选铺垫了一个最佳的时机。

　　从1980年1月3日到1月24日，“15首”的评选过程只有短短20天的时间，收到了25万封来信投票。