秦可卿第五回出场，第十三回“秦可卿死封龙禁尉”即完成她的角色使命而出局。整部小说中，她一共说了不到十句话；称得上行事的只是第五回安排贾宝玉午睡。总之，全书涉及她形象正面描写的只寥寥数百字。

　　她是过场人物吗？却赫然名列最能显示《红楼梦》角色地位的“金陵十二钗”正册；她又名“兼美”，兼具的分明是《红楼梦》并列一号女主角钗黛二人之美！

　　她是重要人物吗？“金陵十二钗”正册其余十一人均是公侯官宦的高贵出身，她却低贱得只是养生堂的弃婴；连副册、又副册上的人物都要伴随着《红楼梦》故事的终场而终场，独她却在小说故事的开场时即行离场！

　　秦可卿是一个谜，还在于她曾经背上“淫丧”的恶名；更在于小说流行之前就改动她的死的原因、死的过程、整个结局！

　　秦可卿是一个谜，还由于她的存在，红学领域中派生出一门叫做“秦学”的新兴专学！

　　作者何以要设计这么一个云笼雾罩、扑簌迷离的人物？

　　●入籍正册说周详

　　要解读秦可卿，也从秦可卿何以进入“金陵十二钗”正册说起。

　　《红楼梦》中“金陵十二钗”既分簿册、又定次序，这与红楼女子的角色地位成正相关。警幻仙子在回答宝玉所问“何谓‘金陵十二钗正册’”时说道：“即尔省中十二冠首女子，故谓正册。……一省女子固多，不过择其紧要者录之，两边二橱则又次之。——余者庸常之辈便无册可录了。”又说：“……先以他家中上中下三等女子的终身册籍，令其玩熟……”这说明了分簿册、定次序是自有作者的衡量标准的。

　　以秦可卿在《红楼梦》中的角色地位，以其与《红楼梦》主家族荣国府、一号主角贾宝玉的正常的亲缘关系，是没有资格进入“金陵十二钗”正册的；而秦可卿之所以忝列金陵十二钗正册之末，其缘由与妙玉一样，亦与宝玉有情缘。

　　这我们可以从尤氏与可卿婆媳二人中可卿上正册而尤氏不上正册的分析中得以理解。尤氏是婆，可卿是媳；尤氏与凤姐、李纨是妯娌；宁国府的惜春依傍荣国府的元春、迎春、探春三姊妹而上正册。若依惜春之例，则惜春嫡嫂尤氏亦当依傍荣府的凤姐、李纨二妯娌而上十二钗正册。然则，尤氏却不在正册，反是远一层关系下一辈的儿媳秦可卿上了“金陵十二钗”正册！其所以然者，只能解释为秦可卿与宝玉有情缘。

　　关于贾宝玉与秦可卿的情缘，小说是这样描写的。

　　在全书总纲第五回“贾宝玉神游太虚境警幻仙曲演红楼梦”中，宝玉与贾母、王夫人、凤姐等作客宁国府，饭后欲午睡，由东府第五代“草字辈”嫡长孙媳秦可卿安排。初安置于一“室宇精美，铺陈华丽”的“上房内间”，宝玉因见到贴着一幅劝人读书的“燃藜图”和一副关于待人处世的对联“世事洞明皆学问，人情练达即文章”，与其天性扞格而不合，当即便说“断断不肯在这里了”！秦可卿一时无计可施，只得说“——要不就往我屋里去罢。”其时虽有一个嫲嫲提出“那里有个叔叔往侄儿媳妇房里睡觉的礼呢”？而宝玉却“点头微笑”予以首肯。随即，作者用少有的铺陈手段，竭力描写了秦氏房间中“香艳”而带有强烈淫靡色彩的室内陈设。

　　……刚至房中，便有一股细细的甜香。宝玉此时便觉得眼饧骨软，连说“好香!”入房向壁上看时，有唐伯虎画的《海棠春睡图》，两边有宋学士秦太虚写的一副对联云：嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香。案上设着武则天当日镜室中设的宝镜，一边摆着飞燕立着舞过的金盘，盘内盛着安禄山掷过伤了太真乳的木瓜。上面设着寿昌公主于含章殿下卧的宝榻，悬的是同昌公主制的连珠帐。宝玉含笑道：“这里好！这里好！”秦氏笑道：“我这屋子大约神仙也可以住得了。”说着，亲自展开了西子浣过的纱衾，移了红娘抱过的鸳枕。……那宝玉才合上眼，便恍恍惚惚的睡去，犹似秦氏在前，悠悠荡荡，跟了秦氏到了一处。……

　　宝玉由可卿引入房间，由可卿引入梦境，由可卿引往太虚幻境。

　　在太虚幻境里，对贾宝玉，警幻仙子先是通过“醉以美酒，沁以仙茗，警以妙曲”，以警其由于“情欲声色”所造成的“痴顽”；然而“痴儿”宝玉“竟尚未悟”。于是，祭起最后一招，将其妹“乳名兼美表字可卿”者，许配于宝玉，以作“以毒攻毒”，警幻仙子说道：

　　“……今夕良时，即可成姻：不过令汝领略此仙闺幻境之风光尚然如此，何况尘世之情景哉。从今后，万万解释，改悟前情，留意于孔孟之间，委身于经济之道。”说毕，便秘授以云雨之事，推宝玉入房中，……

　　宝玉当即在太虚幻境“成婚”。在太虚幻境的一处“香闺绣阁”中，“早有一位女子在内，其鲜艳妩媚，有似宝钗；袅娜风流，则又如黛玉”！结果是，“那宝玉恍恍惚惚，依警幻所嘱之言，未免有阳台巫峡之会。”直至宝玉在梦中堕入迷津，还直呼“可卿救我！”

　　这就是《红楼梦》中涉及的第一桩情事，也是《红楼梦》一号男主角的第一桩情事！在一定层面上说，与贾宝玉发生情恋纠葛的第一人正是秦可卿！

　　与此故事相关或者说相呼应的地方，小说中还有二处：

　　第十一回，王熙凤她们在东府为贾敬做寿，听说秦可卿病了，顺便去可卿卧房看望，竟然“宝玉也要跟着凤姐儿去瞧秦氏”。秦氏则与凤姐说家常与病况，特别说及自己的病体“未必熬得过年去”时，小说的叙述视角转向宝玉：

　　宝玉正把眼瞅着那“海棠春睡图”并那秦太虚写的“嫩寒锁梦因春冷，芳气袭人是酒香”的对联，不觉想起在这里睡晌觉时梦到“太虚幻境”的事来。正在出神，听得秦氏说了这些话，如万箭攒心，那眼泪不知不觉就流下来了。……

　　这是对第五回梦里情缘的照应。

　　第十三回秦可卿终因不治死去，此消息当晚传到荣国府：

　　(宝玉)如今从梦中听见秦氏死了，连忙翻身爬起来，只觉心中似戳了一刀的，不觉的“哇”的一声，直喷出一口血来。

　　这也是对二人梦里情缘的照应。因为，对可卿之死，两府中并无一人有此类似的生理反应：——可卿之夫贾蓉无此反应，可卿之另一情孽者贾珍无此反应，与可卿最为投缘的凤姐亦无此反应。中国的古小说中，吐血是最为伤心、最为悲痛的一种特征性生理反应描写，非至爱亲朋之死不作如此形容，非重大失败挫折之严重打击不作如此形容。宝玉之与可卿之关系，由此亦见一斑。

　　贾宝玉是《红楼梦》一号主角，由于秦可卿与宝玉有这么一层特殊的情缘关系，使得她的角色地位变得重要起来，让她跻身于“金陵十二钗”正册。但是，由于她的角色使命等种种“特殊性”，只能叨陪于末座。

　　●可怜“淫”字重难当

　　角色设置是作者创作设计中最为重要的核心构成之一，我们不是脂砚斋、畸笏叟，我们无从亲自询问作者关于秦可卿的设置命意。因此，我们揣测作者设计秦可卿的用意，只能从小说塑造的形象去探寻。而秦可卿却是最难解读的一位。那是因为：作者把他的主观命意遮掩得十分隐秘，角色的早早离场使得现成的信息十分有限，艺术规律的内在作用使得既成形象与初衷有所偏移，而更重要的是——在他人干预下，最能对秦可卿的形象作出褒贬定位的死的原因、死的过程已经作了重大改动，使得我们如今看到的秦可卿与构思初衷中的秦可卿大相径庭！这些都给我们对秦可卿设置命意的解读增加了难度。

　　先不妨说说如今文本提供给读者的关于秦可卿形象的评价信息：

　　第五回：贾母素知秦氏是极妥当的人，因他生的袅娜纤巧，行事又温柔和平，乃重孙媳妇中第一个得意之人，见他去安置宝玉，自然是放心的了。

　　第八回：众人因爱秦氏，见了秦钟是这样人品，也都喜欢，临去时，都有表礼。

　　第十回：(尤氏向金氏说可卿病因)“……那媳妇虽则见了人有说有笑的，他可心细，不拘听见什么话儿，都要忖量个三日五夜才算。这病就是打这‘用心太过’上得的。”