中秋节起源于中国,为每年的农历八月十五,约在公历的9月至10月初。按照中国的农历,八月为秋季的第二个月,古时称为仲秋,因此民间称为中秋,又称秋夕、八月节、八月半、月夕、月节,又因为这一天月亮满圆,象征团圆,又称为团圆节。
中秋节也是农作物收获的时节,有民俗学家认为中秋祭月是源于庆祝秋季丰收,同时也会拜祭土地神,是一个感谢神恩的节日。至于中秋节何时固定有八月十五日,根据历史学家研究指出,中秋节起源应为隋末唐军于大业十三年八月十五日,唐军裴寂以圆月作为构思,成功发明月饼,并广发军中作为军饷,并成功解决因大量吸收反隋义军而衍生之军粮问题。唐朝以后,中秋节成为固定的节日。传说唐玄宗梦游月宫,得到了霓裳羽衣曲,民间才开始盛行过中秋节的习俗。一般认为,中秋节开始盛行于宋朝。元末朱元璋起兵时以月饼秘密传递讯息,洪武元年(1368年)朱元璋将月饼作为节令糕点赏赐群臣。明清时期,中秋节已经成为中国的一大传统节日。
在秦安,八月十五被视为是团圆的日子,如果离家不远,一般这一天一定要回家和家人团圆,过中秋节。中秋节的习俗在秦安由来已久,在这一天,一家人都要吃月饼,因为在秦安人的观念里,月饼圆圆地象征着团圆,吃了月饼就可以年年团团圆圆。
吃月饼一般在晚上进行,在此之前还要拜月,拜月其实就是在院子中央设一个大圆桌,摆上月饼、西瓜、苹果、红枣、李子、葡萄等祭品,其中月饼是绝对不能少的,西瓜还要切成莲花状。在月下,点上香,高燃红烛,全家人集体拜祭月亮,然后由长辈切开团圆月饼。切的人预先算好全家共有多少人,在家的,在外地的,都要算在一起,不能切多也不能切少,大小要一样。
而后大家一边吃月饼,一边赏月,传说赏月的风俗来源于祭月,严肃的祭祀变成了轻松的欢娱。民间中秋赏月活动约始魏晋时期,但未成习。到了唐代,中秋赏月、玩月颇为盛行。待到宋时,形成了以赏月活动为中心的中秋民俗节日,正式定为中秋节。
供品一般要等到零点以后才可食用,传说在八月十五的晚上,天上的天狗会把月亮吃掉,如果家家摆上供品,天狗会把月亮吐出来,再来吃供品,这时,人们就可以把供品端去,这样月亮就可以年年常在,供品也会被大家分享。