美发现太阳系外新行星
可能存在液态水星体
据新华社电 美国天文学家6日宣布，他们在巨蟹星座代号为55Cancri的恒星周围发现了第5颗围绕其运转的行星。
科学家们认为，这个5行星系统与我们生存的太阳系看起来相似，称得上是太阳系的“表兄弟”，日后有可能在这个行星系统中发现具有固体表面和液态水的星体。
确认第5颗行星
Space.com网站报道说，55Cancri是一颗可用肉眼在地球上直接观测到的恒星，此前科学家早已确认它有4颗围绕其运转的行星，而确认这第5颗行星则花了18年时间，它被命名为55CancriF。
第5颗行星被发现，标志着人类在太阳系外找到了第一个5行星系统，55Cancri也成为已知太阳系外拥有行星数量最多的恒星。人类现已发现超过250个太阳系外行星体系，但只有位于南方天空中的mu Ara已确认有4颗行星围绕。
参与研究的加利福尼亚大学伯克利分校教授杰弗里·马西6日在新闻发布会上说：“这一发现意义非常，我认为，我们现在知道了，我们的太阳和太阳系的行星家族并不是非同寻常的。这一发现显示，我们的银河中有数十亿个行星系统，许多像我们的太阳系一样由多个行星组成。我们强烈怀疑，许多这样的行星系统中包含着与地球类似的行星。”
轨道全在“宜居带”
55Cancri距离地球41光年，与太阳的质量和年龄大致相当。新发现的55CancriF质量大约是地球的45倍，组成成分和外观与土星类似。此前发现的4颗行星中靠外的3颗是与木星类似，体积庞大，外表为气体，而最里面一颗也和海王星大小差不多。
马西说，这个行星系统可算太阳系的“表兄弟”，但不是“孪生兄弟”，“因为靠近恒星的4颗行星都有海王星那么大或者更大”。目前，太阳系8大行星中，靠近太阳的4颗行星表面为固体，外面4颗表面为气体。
让科学家们感到兴奋的是，55CancriF是人类在太阳系外发现的第一颗全部轨道都在“宜居带”的行星。所谓“宜居带”，指的是行星距离母恒星远近合适的区域，在这一区域中，恒星传递给行星的热量适中，行星既不太热也不太冷，能够确保存在液态水，而水是产生生命的关键因素。
55CancriF公转一周的时间为260天，它距离55Cancri大约1.17亿公里，比日地距离稍近。
可能存在液态水星体
尽管科学家已确认55CancriF表面为气体，没有液态水，但他们认为，在55CancriF和另外4颗行星之间宽约110万公里的区域内，很可能还存在未被人类发现的表面为固体的行星，那里很可能有液态水。
马西说，他认为，进一步观测下去的话，人们很可能在5年内发现一颗围绕55Cancri运转的固体表面行星。
科学家推测的另一种可能是，环绕55CancriF运行的卫星可能存在液态水，也许还有生命存在。
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